曹丕，字子桓，生于汉灵帝中平四年（187年）。建安十六年（211年），曹丕为五官中郎将，做其父丞相操的副手。建安二十二年，立为魏王太子。建安二十五年（220年）正月，操死，丕继位为魏玉。十月，丕代汉为帝，即魏文帝，国号魏，建都洛阳，丕先己改建安二十五年为延康元年，代汉后，又改是年为魏黄初元年。丕在位六年而死，寿四十岁。

曹丕原为操次子，他之最终被定为嗣子，还是几经周折的。他曾说：“家兄孝廉，自其分也；若使仓舒在，我亦无天下。”事实上，最危及丕太子宝座的，还是比他小五岁的同母弟植。史称丕：“年八岁，能属文，有逸才，遂博贯古今经传诸子百家之书。善骑射，好击剑。”陈寿也说丕“天资文藻，下笔成章，博闻强识，才艺兼该”。但曹植的文才口辩，更为突出，因之特受操宠爱。史言：“植既以才见异，而丁仪、丁廙、杨修为之羽翼，太祖狐疑，几为太子者数矣”。根据“立子以长不以贤”的传统习制，丕居有天然的优势，操手下大臣拥戴丕的占多数，丕也想尽各种办法，争取为继承人。而植却未用全力追逐。史称：“植任性而行，不自彫励，饮酒不节，文帝御之以术，矫情自饰，宫人左右，并为之说，故遂定为嗣”。

曹丕在位六、七年中的政治措施，值得注意的约有以下数端：

（1）颁布有利或关心庶民的诏令。

如《文帝纪》载：

《文帝纪》注引《魏书》载癸酉诏曰：

《文帝纪》又云：

（2）禁止妇人、宦官、外戚干预政事。《文帝纪》载延康元年二月令：

其宦人为官者，不得过诸署令；为金策著今，藏之石室。

黄初三年九月甲午诏曰：

（3）下诏禁止厚葬、淫祀。《文帝纪》载黄初三年：