“九•一八”事变前，在江苏海州就出现了一支美国化的军队。它在编制、训练和生活方式上面都不同于当时中国的普通陆军。这支军队编制独特。它的最高指挥官是总团长，统辖四个步兵团，一个特种兵团、特务营和卫生队等，共lOOOO余人。以后还增加了一个装甲车队和一个航空大队。这支军队不归国民党军事委员会管辖，而直属于宋子文、孔祥熙的财政部。它的经费主要来源于国民党国库中的盐税。在训练方法上，这支军队的军官崇拜希特勒，想把军队练成德国陆军那样，但军队的工作作风和生活习惯，却仿照美国。中上级军官都身着毕挺的军服，脚上穿的是亮得发光的长统靴，大多能讲英语，神气十足。官兵待遇大大优于当时的一般军队，穿用都是美国货。司令部的设备和军官的一举一动，都很别致。开起会来有的讲英语，有的讲汉语。这支军队就是宋子文、孔祥熙为了与蒋介石争权夺利、压迫百姓而建立起来的一支变相陆军——财政部税警总团。
        宋子文、孔祥熙为什么要建立起这支军队呢?因为国民党内四大家族矛盾重重，在利益上常常发生摩擦。掌握了财政的宋、孔在军事势力上远不如蒋介石。为了与蒋介石平分秋色，在“九•一八”前，宋、孔趁蒋介石在政治上十分困难的时机，利用职权，用巨额税款组建起这支军队。但为了掩蔽外人耳目，它凭借“保护盐场”的名义，打着“税警”的招牌，在海州一带，招兵买马，大量吸收曾在外国、特别是在美国留学过的军人和军事技术人员。它实际上并不缉私，与蒋介石的中央军也不保持合作关系。蒋介石在江西“围剿”红军连吃败仗时，它没有去援救，而是躲在东海一角，天天训练演习。这支军队的发展引起了蒋介石的注意。蒋担心宋、孔势力扩大，对己不利，便以“军事委员会”的名义，撤换宋、孔之心腹，这支军队的总团长温应星，另派黄埔军校出身的黄杰代任，并将全军调往上海。1937年淞沪战役结束，这支军队又被改编成普通陆军第八军，与宋，孔的财政部完全脱离关系。
        上海撤退后，税警总团并入“中央军”，隶属军政部。宋子文、孔祥熙见自己苦心经营的税警总团，白白地被蒋介石吞并，大为不满，就在1938年春，从香港买来1000支毛瑟步枪、120挺白郎林轻机枪、8辆军用卡车、2辆吉普车和3辆摩托卡，在长沙岳麓山收容旧部，重整旗鼓。他们吸取了上次的教训，采用了更加隐蔽的方式，首先换上“盐务总局缉私总队”招牌，派心腹、美国西点军校毕业生孙立人当总队长。总队部以下设立三个队，即通讯、输送和特务队，约两千人，官兵的左臂上，都佩着象征“盐卤飞鹰”的标记，使人一看便知道是盐务缉私队伍。队伍刚成立不久，孙立人认为长沙不适于练兵，建议宋、孔另择基地。建议被采纳，结果选定贵州都匀为缉私总队练兵基地。随后将其总队全部由长沙迁驻黔南的都匀、独山、丹寨、平塘几个县，总队部设在都匀。孙立人还用高薪聘请了德国顾问施坦因和从战区流入西南的各种专门人才，包括意大利山地战专家(华侨)、医院博士、工程师、美术师及其它洋专家。到1939年底，这支队伍的人数达到15000余人。为了避免暴露实力，它又整编了3个步兵团，一个补充团，4个直属营(即炮兵营、工兵营、辎重兵营、通讯兵营>、一个骑兵连和一个特务连。这些单位的实有人数都超过一般陆军团队的编制定额。装备也全部更换，毛瑟步枪换成比利时步枪，其余的轻重武器，应有尽有。它同时还设有一些附属机构：一个设备齐全的总医院和一个担架队，有病床100多张；印刷厂、修械厂各一所。此外设有一个军官教导队和一所军官子弟学校。缉私总队的政训工作，是在“拥宋(子文)尊孔(祥熙)”的前提下进行的，政训工作纲领是“义勇忠诚”，对蒋介石标榜的“礼义廉耻”另树一帜。就在这支“缉私总队”势力日益扩大时，1942年从重庆忽然传来了对他们十分不利的消息：缉私总队要改归戴笠负责的缉私处指挥。孙立人为了对付蒋介石第二次的吞并，遵照宋、孔的指示，恢复了“税警总团”的旗号，以示对抗。孙立人甚至准备将队伍带到赣、闽一带的瑞金、会昌、长汀建立一个能对抗戴笠的新基地。后来，日军侵入缅甸，滇西紧张，税警总团(即缉私总队)为了适应抗日形势需要，于1942年奉蒋介石之命，编成新38师(师长由孙立人担任)同杜聿明的第5军，与国民党第6军和第66军三个军组成“中国远征军”，仓促开赴缅甸接替盟军防务，阻击日军西犯，以确保滇缅公路国际交通。缅甸作战失利后，新38师退往印度，与新22师余部等部合编成中国驻印陆军新编第一军。不久这支军队又扩编成两个军，即新一军和新六军。新一军是由原有的两个派往印缅远征作战主力师——第50师、新编第30师和以后编进来的暂编第53师共三师编成，由孙立人任新一军军长。1944年冬，中国驻印军队同盟国军队联合反攻缅甸，直到1945年8月日本投降。在整个反攻战役中，新一军的战斗力较强，受到联合军总指挥美国人史迪威高度评价。他说：“新一军是中国最好的军队，孙立人是中国留美最杰出的军事人才。”