1937年7月日本帝国主义发动的全面侵华战争，不仅给中华民族的生存造成了严重威胁，而且给中国自教育也带来了极其深重的灾难。
    日本侵略者为了消除中国人民的民族意识和固有文化，使中国永远处于贫穷落后状态，达到其长期统治、奴役中国的目的，在制定灭亡中国的侵略计划中，把对中国教育的摧残放在了重要地位。当时中国学校大都集中在都市及沿海各省，如专科以上学校，上海有25所、北平14所、河北8所、广东7所，而战争又首先在这些地区发生。例如芦沟桥事变发生在被称为我国“文化之城”的北平近郊，“八·一三事变”发生在学校林立的淞沪地区。再加上国民政府的片面抗战路线，导致了教育较为发达的华北、华东和华南地区大批国土的丧失，因而使我国教育的损失达到了极其惊人的程度。
    从抗日战争爆发到1938年8月，中国的108所高等学校中，受破坏者达91校，中等学校中的1926校和初等学校中的129700多校陷入沦陷区及战区。同时，2118所图书馆，42所博物馆，835所民众教育馆和54所古物保存所也相继落入日军之手。    ‘
    在日军的大规模军事进攻和飞机的狂轰滥炸下，学校被迫大批搬迁，师生大量逃避躲藏，根本无法进行正常的教育活动。如湖南大学一次就被日本飞机炸死炸伤20多人。据1938年8月底统计，战前中国高等院校教授共7560人，职员4290人，学生41922人。战争爆发后受影响的教职员共计2000人，学生20000人，占总数的50％，其损失就当时可知的就达33600000元；中等教育的师生受影响也很大，教职员因战争蒙受影响者达20500人，占全体总数的1／3强，中等学校学生当时全国共有571800余人，受战争影响者达50％v2_h，其财产损失为65567000多元；初等教育受损失则更大，当时除近13万所学校陷入沦陷区及战区，不能继续其教育功能外，还有257000多名教职工和6483000多名学生，也因战事而失去了教学与求学的机会。
    以后，随着战火的蔓延，战区的扩大，中国教育所受损失更加惨重。据国民政府1946年统计，八年抗日战争中，中国各级学校与教职人员，直接遭受的损失共达3274819000元。这笔损失数字，也仅仅是针对当时所能估价的损失而言的，而战争造成的大批图书资料和文物的损失，是远不能用财产来估量的。如南开大学关于华北经济的研究资料；北京大学关于中国地质的资料；北平图书馆所收藏的善本书籍及其它设备；北平故宫博物院和中央博物院的古文物等等，都是极其珍贵的。但皆因日本发动的罪恶战争，或散失、或毁坏、或被日寇所强劫，成为永远无法挽回的重大损失。