北洋时期，大小军阀玩鸟逗鸟成为一种时尚。曾任民国大总统的徐世昌爱鸟成癖，尤其喜欢学舌的禽鸟，纵使批阅文书时也念念不忘他那宝贝似的八哥。起床第一件事就是直奔鸟笼，察看虚实，哪怕是少了一根羽毛，他也一清二楚，定要叫来佣人训斥一番。八哥倒也很通人性，给足了主要面子，远远瞧见徐世昌，定要“大总统，大总统”地叫个不停，逗得徐大总统喜上眉梢。

徐大总统的爱好让人钻了空子，一次，奉系军阀首领张作霖赴京，这个人是有野心的，从袁世凯时起对他就有防范，张作霖特地从千里之遥的关外，花重金选购一只训练有素色彩班斓的金刚鹦鹉赠给徐大总统，徐世昌喜出望外，大大褒扬了张大帅一通，却从此忘了对他的警惕，由着张作霖在关外坐大。

徐大总统不以国事为重，却将金刚鹦鹉视为珍宝，常常爱不释手，每每在人前炫耀。1919年5月，五四爱国运动爆发，矛盾直指腐朽无能的北洋政府，徐世昌如坐针毡，常叫来警察总长训话，大骂其“蠢货，饭桶”，鹦鹉毕竟非我人类，纵使巧舌如簧，却难辨人间善恶，对徐世昌的粗言秽语照学不误。

见到徐世昌愁眉苦脸回家，为讨怜爱，鹦鹉仰头便对主人高叫：“大总统蠢货!大总统饭桶!”恼得徐世昌气不打一处来，一怒之下，也顾不得其珍贵，一把抓起多嘴的鹦鹉踩到脚下，可怜那“金刚之躯”尚未明白究竟便命赴黄泉了。

吴佩孚借鸟明志

失意军人吴佩孚性喜赏鸟。吴氏乃北洋时期直系军阀首领，斗奉张、战皖系逐鹿中原，成为叱咤风云的人物。1925年，国共领导的北代战争，锋芒直指吴佩孚直系军阀，河南一战，直系主力几乎全军覆没。吴佩孚通电下野，先后寓居四川白帝城和北平。拥兵自重、割据一方乃军阀立足之本，部队被歼，地盘丢失，无异宣布军阀政治生命的终结和军旅生涯的结束。

下野后的吴佩孚极度消沉，整天无精打采，客人来访往往被拒之门外，只是提笼弄鸟兴趣盎然。吴佩孚养过许多禽鸟，什么金丝雀、芙蓉鸟都曾赏玩过。吴佩孚戎马一生，金丝雀鸣叫悠扬，像喋喋不休的婆婆姨整日叫个不停，更给他烦躁的情绪平添烦恼。几经尝试，吴佩孚最终情定画眉鸟。画眉善于鸣啭，而且极有规律，每日清辰和黄错时分高歌不止，这很符合吴佩孚数十年军旅生涯养成的守时的生活习惯。画眉繁殖期间热情奔放，终日“引吭高歌”，恰似冲锋陷阵的战斗场面。吴佩孚时常给鸟喂食、换水，精心照料，仔细观赏。一曲曲悦耳动听的鸣叫，使他精神振奋，身心轻松，心情舒畅。吴佩孚渐渐从苦闷中解脱出来，从而忘记了诸多烦恼。

吴佩孚养鸟与一般人有所不同，不以鸟贵自喜，也从不出门遛鸟，只在家中自我赏玩。1935年，日本侵略华北，策动成立“冀东自治政府”，为使傀儡政权更有号召力和影响力，日本特务头目土肥原亲处登门拜见吴佩孚，请其出山。吴佩孚虽然官场失意，却也是铁血男儿，岂肯沦作汉奸，留下千古骂名。他以喝杯清茶、观赏鸟姿、听其鸣叫、远离喧闹岂不乐哉为词加以推脱。土肥原碰了个软钉子，仍不死心，一语双关地说道：“笼中之鸟，困于斗室，若不投林，终此一生，岂不悔恨。”吴佩孚顺手抓起一只画眉，置于掌上，只见鸟儿呼唤跳跃，终不愿飞开。土肥原见状，深知吴决定不肯出山只得怏怏离去。