孙中山对人才选拔制度的贡献之一，是肯定我国历史上以科举制度为核心的人才选拔制度。他说“考试本是中国一个很好底制度”，“举行考试的时候，将门都关上，认真得很，关节通不来，人情讲不来，看看何等郑重”。又说：“中国虽乞丐之子，凭考试取功名，实平等已极。”孙中山在这里所说的“平等”，当然不是指平民子弟“平等”地受到教育，而是指在统一的知识标准下，科举制毕竟为庶民子弟的入仕提供了可能，打破了贵族对政治的垄断。孙中山认为科举考试过程不是由皇帝一人垄断，主考官一经皇帝钦命就拥有至高无上的独立权，可以保证相对公平公正地为国家选拔人才。考试权独立，“是中国的良制”。孙中山还论述了我国的科举考试制度对世界文明的贡献。他在考察欧美各国考试制度后指出：“现在各国的考试制度差不多都是学英国的。穷流溯源，英国的考试制度原来还是从我们中国学过去的。所以中国的考试制度，就是世界中最古最好的制度。”英国文官制度的创建人诺斯科特和杜维廉就曾承认，他们在19世纪50年代提出并在英国实行的“公开竞争——公平考试”的文官选拔制度，就是从中国学过去的。

孙中山对科举制度的废除也有独到的见解。沿用一千多年的科举制度是在1905年废除的。当时，废除科举的主要理由是“科举一日不废，即学校一日不能大兴”。对于科举制度废除的原因，目前学术界也有不同的看法。孙中山当时就说“往年罢废科举，未免因噎废食，其实考试之法极良，不过当日考试之材料不良也。”他还说：中国历代考试制度不但合乎平民政治，且超过现代的民主政治，“虽所试科目不合时用，制度则昭若日月。”这也就是说，废除科举制度，并不是说考试制度本身一无是处，考试制度是好的，只不过考试的内容不好。他主张剔除封建主义的考试内容，用资产阶级民主共和的精神和近代人文社会科学和自然科学、技术作为考试的内容，是难能可贵的。

孙中山对我国人才选拔制度的贡献之二，是提出了以考试权独立为核心的文官考试的思想。这一思想的来源，不仅是深受我国科举考试制度的启发，也是对西方文官考试制度的借鉴。他认为西方文官考试制度优胜于其选举制和委任制，并说：“美国官吏有由选举得来的，有由委任得来的。从前本无考试制度，所以无论是选举、是委任，皆有很大的流弊。”中国考试制度西传后，美国的“政治方有起色”。但是考试只“用于下级官吏，并且考选之权在行政部之下，虽少有补救，也是不完全的。”“余游欧美，深究其政治、法律之得失，知选举之弊，决不可无以救之。而中国相传考试之制，纠察之制，实有其精义，足以救欧美法律、政治之穷，故主张以考试、纠察二权，与立法、司法、行政之权并立，合为五权宪法”。他还强调：欧美也有人觉得“三权分立”有弊端，主张加上弹劾权和考试权，“可见五权分立之主张，非予个人之私见矣”。