中国新编地方志工作发轫于20世纪50年代，全面开展于20世纪80年代初期，规模之大、涉及领域之广、技术跨度之长，令人难以想象，可以说是中华民族文化史上的空前壮举。

地方志，古称地志、地记、图经、方志等，是全面系统地记述一定区域自然、社会和人文的历史与现状的资料性文献。地方志涉及面广，内容涵盖一个地方的政治、经济、军事、社会、人文等多方面，早在古代便被称为“一方之全史”，具有“资治、存史、教化”等多重功能，自古即有“治天下者以史为鉴，治郡国者以志为鉴”的思想。持续不断地编修地方志是我国优秀的文化传统，源远流长，代代相继，延续不绝，至今已有2000多年的历史。从秦汉发轫以来，至宋大体定型，至清而称极盛。党的十一届三中全会以后，政府出台了方志“每20年左右续修一次”的规定，给持续了两千多年修志传统的持续发展提供了制度保障。

据统计，仅国内大陆至今尚存的各类志书就有近万种之多，共11万卷，占我国现有古籍的1／10强。这份珍贵的文化遗产，对传承中华文明起到了不可估量的作用。在面对这些丰厚的文化成就时，我们应该承认，在青灯黄卷下孜孜矻矻的10余万修志者功不可没。

首轮修志之初，学者将传统方志功能总结为：“资治、存史、教化”，然而，20余年的修志实践证明，方志的功能已经不仅仅局限于这三个方面，方志与我们的社会、政治、军事、经济、文化，甚至与百姓日常生活息息相关。新编地方志与历史上旧方志相比，在内容和形式上都有很大的进步。新方志的时间跨度和内容、观点和指导思想、体例结构、内容重点、功能和应用等方面超过历史上的旧志书。通过追寻每个地区的综合发展情况，新编地方志以社会科学成果群的方式集中反映我们时代的伟大变革，并记载下来，流传后世。这是一件造福当代、泽及子孙的伟大事业，可以帮助各级领导和社会各界认识本地区的历史和现状，借鉴历史经验，做出正确的决策，为我国改革开放的社会生活、经济发展、文化建设做出贡献。

但是，我们应该看到，由于长久以来新编地方志工作宣传不够，许多人对地方志工作不甚了解，重经济轻人文的想法仍然普遍存在，地方志的修编工作尽管取得了令人瞩目的成就，但在一些地区，新编地方志工作在经费划拨、专职人才使用、田野调查、资料采集等方面仍存在一定困难，省、市、县各级和行业方志的资源开发和资料利用等方面仍然不够充分。