四年后，老天又给了大宋一次机会，大辽的皇帝死了，儿子即位，才12岁。皇后萧燕燕升格为太后，临朝摄政，是为萧太后。这时候的大辽，各方面都很不妙，正是所谓“主少国疑”之际--当国的是孤儿寡母，勋臣贵戚各握兵权，都在看笑话。

宋太宗赵光义获得了这个情报，犹如服了兴奋剂:高粱河之耻，今日终可得报！于是在大宋雍熙三年正月开始部署，开春三月，发三路大军攻辽。

这次摆下的阵势，对幽燕是志在必得。东路，主帅曹彬，统军十万从雄州(今河北雄县)出发，这是准备拿下幽燕的主力军。中路，主帅田重进，从定州(今属河北)出发，直取蔚州(今河北蔚县)。西路，主帅潘美，副帅杨业，出雁门关，旨在拿下云、应二州，也就是今天的山西大同、应县。

这次宋太宗没有亲征，也许是上次坐驴车坐怕了，不敢再冒险，但是部署得却极为周密--东路曹彬这一路，虽是主力，却要求他们一开始要慢慢走，牵制住辽军的主力。而最先发起攻击的，则是西路和中路，待两路一得手，辽军必慌，要赶着去燕京西南防堵。这时候，东路再发力北上，三路汇合，致使敌人顾此失彼，好一举拿下幽燕。

可是人算不如天算，这一仗，又是先胜后败，而且败得极其窝囊，只成就了英勇殉国的“杨家将”。在后代的章回小说、戏曲与评书里，西路军副将杨业，演变成为“杨令公”、“杨继业”，被民间艺术家们说不尽、道不完。--我们这民族，若败了一仗，是一定要说上一千年的，不然解不了心头之恨！

太宗赵光义也算是行伍出身，跟着太祖南征北战，可以说是从死人堆里杀出来的，不可谓不勇。但是很不幸，他在军事战略上遇到了天敌。这个天敌，就是大辽太后萧燕燕。

听“萧燕燕”这个名字，好像是一位淑女。不错，萧太后的确是出身高贵的女子，系宰相之女。可是她还有另一面，史称她“习知军政”。她和赵光义下了一盘大棋。看得出，她对军事可不是一般的习知，而是堪称战略天才。

萧太后执政后，迅速调整了人事，收拢兵权，重用能人，很快做到了君臣和谐、上下同心，赵光义得到的那个情报，其实早已过时。面对宋军的来势汹汹，萧太后自然有办法对付。

她早看破了宋军摆下的迷魂阵，认定了宋东路军曹彬才是主力，一定要全力以赴干掉，其他两路，偏师去应付就行了。

这才叫:大战未开，胜负已见！

起初，宋军又是打得漂亮，中、西二路军夺关斩将，势如破竹，连下蔚、寰、朔、应、云诸州，两路大军都达到了战略目的。

此外最关键的东路一军，也顺利攻克固安、新城，继而拿下涿州(今属河北)，逼到燕京的鼻子底下了。辽各城守将投降的投降、被擒的被擒，辽军士卒被俘的有上万人。

形势大好。可是，老天照顾大宋也就到此为止。接下来，萧太后的宠臣、大辽的名将耶律休哥又出场了，战事随之发生逆转！

最先处境不妙的是大宋曹彬的东路军，他们一打就打到了涿州，因为进军太顺利，以至粮草不继。在涿州呆了十日，只好又退回雄州等粮草--打了半天，白打了。

宋太宗得报后大怒，认为大敌当前，主力大队回军就粮，乃兵家所忌，“失策之甚也”。立即派使臣赶往军中，令东路军不得后退，亦不准再冒进，而是沿着白沟河与宋将米信会合，待中、西两路军完全实现战略目标后，再与两军会师北上。

历史的大转折，就在这个命令下达之后。俗话说“将在外，君命有所不受”，说的就是当时的情况--实际上赵光义的这个命令，并没得到执行。曹彬所部诸将一听说中、西二路连战皆捷，都坐不住了，争相请战。大家说:形势这样大好，我们怎能做落后分子！曹彬作为一路统帅，竟然压服不了众人，只得再次率部北进涿州，粮草不够，也顾不得了。

这时候东路宋军的当面之敌，就是大辽名将耶律休哥。耶律休哥的队伍人数并不多，他便避免与宋军决战，只是在夜里派轻骑骚扰宋军，白天以精锐部队列阵，威吓宋军，搅得宋军筋疲力尽。