这本书可以说是把南宋都城杭州当作一个病灶切片放在显微镜下观察，琐碎周详而敏锐透彻，跨多种学科，选点准确，具有史家的格局和洞见。这应该就是“新史学”的特征了。“新史学”提倡广阔开拓史学研究领域，与社会科学、人文科学分支的合作，强调史学家的解释，重视历史学与现实的关系即史学的功能，主张从第一手材料进行扎实研究，史料的组织上是从分析转向描述，而历史学的性质和功能则从科学性转向了文学性。《蒙元入侵前夜的中国日常生活》确是从大量的第一手中文史料入手，以文学性的描述为主，渗透着作者的问题意识和洞察力。

    中国两宋时期是令后世爱恨交织的一个朝代。一方面，在文化艺术、社会生活、城市建设、制度和技术等各领域，宋朝都到达了中华文明的顶峰；另一方面，国力武备的不振，使宋朝面对外族的挑衅入侵时频频示弱，与契丹订立屈辱的澶渊之盟，更无力抵抗金国的进犯，直至丢掉半壁江山。赵构泥马渡江，偏安杭州，坦然安坐小朝廷，不思收复故土，更于风波亭杀岳飞，自毁长城。“直把杭州作汴州”，优哉游哉地打磨生活的艺术。草原游牧民族的兵临城下，最终打破了十三世纪南中国的繁华一梦。野蛮战胜文明，无可奈何花落去。