这许多书有何共同的特征呢？事实上，它们都与中国南宋时期的都城杭州有关。生活琐记、轶事汇编、笔记小说、地方志、游记等，虽然体裁不同，但都记载了南宋时杭州的社会状况、居民生活、城市变迁、文化娱乐等方方面面的情况。意大利人马可·波罗记载的杭州虽始自1276年蒙古人占领中国，但改朝换代后的城市并无太大变化，将外国人的记载与中文资料相互印证，自然也是有所补益的。

    从这些故纸堆中是可以淘出一个纸上王朝的，这是考验学者的学识和耐心的工程。法国汉学家谢和耐的《蒙元入侵前夜的中国日常生活》便是如此构筑起来的。译者刘东说:“《蒙元入侵前夜的中国日常生活》这个书名，虽只以寥寥几个单词，却已把直至两宋才臻于化境的中国日常生活艺术的舞台摆到了草原游牧民族不断进犯的黑暗布景之下，从而在读者心目中构成了一种巨大的悬念和反讽。”