首先，太祖废除了殿前都点检一职，接著就导演了一齣「杯酒释兵权」的喜剧。一日，禁军太将石守等奉召来到後花园，太祖设宴相待。酒过三巡，太祖故作愁眉不展状，开口说道：「我不是靠你们出力，到不了这个地步，但做皇帝太艰难了，实在不如做节度使快乐，我整个晚上都不敢安枕而卧啊！」石守信等忙问其故，太祖就说：「这不难知道，谁不想做皇呢？」石守信等一听，惊恐万状，纷纷表白道：「陛下何出此言，今天命已定，谁还敢有异心。」「不然！」太祖断然说道：「你们虽无异心，然而倘若你们部下希求富贵，一旦以黄袍加你之身，你虽然不想做皇帝，能办到吗？」众将一听，都吓得离席叩头，请求太祖指示一条「可生之途」。太祖才表明了自己的真正意思：「人生如白驹过隙，求富贵者，不过想多积金钱，多多娱乐，使子孙免遭贫乏而已。你们不如释去兵权，出守地方，方多买良田美宅，为子孙立永不可动的产业，同时多买些砍儿舞女，日夜饮酒相欢，以终天年。朕再同你们结为婚姻之家，君臣之间，两无猜疑，上下相安，这不很好吗？」众将明白了太祖的意思，一齐下拜说道：「陛下关心臣等，真可谓生死而肉骨啊！」第二天都称病职。太祖大喜，安排他们到地方做节度使。赵匡胤几杯美酒，轻而易举地解决了大将专军权的问题，被誉为「最高政治艺术的运用」，成为千古佳话。

（二）犟干弱枝：

从唐中叶以来，形成了地方藩镇权势过大的局面，他们常常割据一方，乃至进行武装叛乱，给朝廷造成严重的威胁。在宋王朝建立之後，赵匡胤依据宰相赵普提出的「削夺其权，制其钱谷，收其精兵」的十二字方针，分别从政权、财权、军队这三个方面来削弱藩镇，以达到犟本弱枝、居重驭轻的目的。

在「削夺其权」方面，赵匡胤陆续派遣文官到地方州郡担任长官，以取代跋扈难制的军人；并在知州之外设立通判，两者共掌政权，互相牵制，分散和削弱了地方长官的权力。在「制其钱谷」方面，赵匡胤设置转运使来管理地方财政，并规定，各州的赋税收入除留开其正常的经费开支外，其馀的一律送交京师，不得擅留。这样，既增加了中央的财政收入，又使地方无法拥有对抗中央的物质基础。在「收其精兵」方面，赵匡胤将厢军、乡兵等地军中的精锐将士，统统抽调到中央禁军，使禁军人数扩充到几十万，而地方部队只剩下一些老弱兵员，只能充当杂役，缺乏作战能力，根本无法和中央禁军抗衡，这就摧毁了地方反抗中央的军事基础。

太祖通过对藩镇权力的剥夺，对武臣的压抑，改变了五代时期方镇雄?、朝廷寡弱、武人跋扈、文臣无权的状况，提高了中央的威权。在中央内部，太祖又著手分割宰臣的权力，军权归於枢密院，财权归於三司使，枢密院与相府合称「二府」，三司使号称「计相」，这三者地位都差不多，都直属於皇帝。此外，太祖还在宰相之下增设副相参知政事，来分散和牵掣宰相权力。通过对相权的分割，防止了大臣专权的局面，太祖就曾直言不讳地当面对宰相赵普说：「国家大事可不是你们书生说了算的。」说明宋代君主独裁体制得到了空前的巩固和加?。但这些措施也使得官员增多，开支增大，权力互相钳制、地方实力削弱，埋下日後积积弱的种子。