司马光大不以为然：“天下哪里有这个道理？天地所生的钱财万物，不在民，就在官。设法从老百姓那里巧取豪夺，比增加捐税还坏。这实际上就是当年桑弘羊之流蒙骗汉武帝的那套说辞。”

从后来发生的情况判断，皇帝很可能有过短暂的犹豫，但最终还是支持了王安石的变法主张。

公元1069年，即宋神宗熙宁二年二月，王安石被任命为参知政事，也就是副宰相，著名的熙宁变法开始了。

高处不胜寒。皇帝最清楚，国家在一派繁花似锦的景象后面，积贫积弱之势已成定局，且已经积重难返。造成此种状况的原因，最重要的是冗兵与冗官。太祖时期设计的官、职、差遣分离的制度，与科举、恩荫、荐举等选官制度结合起来以后，则演变出了大批量的冗官。据说，当时有官有职而没有差遣的人，占到了官员总数的百分之七八十以上。这也就是说，在帝国的所有官员中，有百分之七八十以上的属于冗官。资料显示，神宗皇帝登基之前，两万五千名帝国正式在编的官员，和———我们找不到准确数字，据估计在二三十万左右———的吏员，每年需要支出的俸禄，大约在一千二百万缗钱。

宋朝由于缺乏数目字管理，其国家财政收支状况相当混乱。北宋时期的国家财政收入，平均每年在六千三百万到六千八百万缗钱之间。官、兵两项，已经开支六千万缗；神宗皇帝时期的皇家开支大约为每年七百二十万缗。单单是这样几笔开支，已经导致入不敷出的财政赤字了。

二十岁的皇太子赵顼登基前后，帝国财政状况大抵如此。其积贫积弱之势已成定局，已经是不争的事实。

神宗皇帝的确颇想有所作为。遗憾的是，他听到的那些劝告，特别是那些元老重臣们的劝告，经常令他感到失望和沮丧。比如，他向德高望重的富弼征询有关边防的事宜，这位当年曾经支持过范仲淹实行“庆历新政”的老宰相忠告他说：“陛下如果能够二十七年口不言兵，亦不重赏边功，则国家幸甚，天下幸甚。”这和皇帝的期望实在相去太远。年轻的皇帝怎么也无法理解，何以泱泱大国却要如此卑躬屈膝地面对契丹与党项人。特别是党项人的西夏小国，既小又穷，似乎根本没有资格成为一个国家，怎么居然也能够让大宋帝国颜面扫地，这简直太不可思议了。

应该说，很有可能这是皇帝迅速疏远这些老臣，转而去寻找更加志同道合的支持者的主要原因。