范仲淹是宋代为数不多的忧国忧民的政治家之一。从27岁步入仕途至64岁溘然长逝，在几十年的政治生涯中，他心系朝廷，忧国忧民，无时或已。一篇360余字的《岳阳楼记》震古铄今，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名句传颂至今。而这种民胞物与的襟怀，正是他一生人格的写照。

自从成为朝廷命官，范仲淹便心忧天下，以身许国，“每感激论天下事，奋不顾身，一时士大夫矫厉尚风节，自仲淹唱之。”但是，人心叵测，仕途险恶，木秀于林，风必摧之，他每次犯颜直谏，换来的都是如影随形、挥之不去的贬谪。天圣年间，宋仁宗欲率群臣为真宗刘皇后祝寿，群臣明知不合礼制，却三缄其口，唯独位卑职微的范仲淹面折廷争，结果被贬出朝判河中府（今山西永济），徙陈州（今河南淮阳）；任右司谏时，他又因谏止仁宗废黜郭皇后而获罪，贬谪睦州（今浙江建德）；权知开封府时，他再因上《百官图》，抨击宰相吕夷简用人不公，被加上朋党的罪名贬知饶州（今江西波阳）。“冠盖满京华，斯人独憔悴。”虽三次被贬出朝，但他无怨无悔，从不颓唐沮丧，表示“持一节以自信，历三黜而无悔”，戏称三次贬谪为“三光”（三次光荣）。任参知政事时，因“庆历新政”失败，他被免职，以资政殿学士身份出知邠州（今陕西彬县），从此未再回到朝廷。

即使受尽屈辱，范仲淹也不改忧国忧民的初衷。他乘船赴睦州任时，风急浪恶，一家十余口险些葬身鱼腹；贬官饶州时，沿途十余州的地方官因惧党祸，竟无一人出迎。人情冷暖，世态炎凉，他都不放在心上，有诗云：“三出专城（地方长官称专城）鬓似丝，斋中潇洒胜禅师……世间荣辱何足道，塞上衰翁也自知。”宋代官员每至一处履新，照例都要上谢表，以示对朝廷的忠诚。范仲淹在饶州上谢表时说：“此而为郡，陈优优布政之方；必也立朝，增蹇蹇匪躬之节。”意思是说，当了地方长官，就要政简刑清，安邦利民；如在朝为官，要竭尽忠直之节。在润州时表示要“竭诚以报国，弗钳口以安身。”只要有利于社稷，即使身处逆境，他也不会钳口结舌，缄默不言。知邓州时，他上谢表称：“救民疾于一方，分国忧于千里。”以救民疾、分国忧为己任，这是何等博大的胸怀！孟子说：“穷则独善其身，达则兼济天下。”而范仲淹却是“寸怀如春风，思与天下芳”，只要有一点欢乐，他都愿与天下人共之。一个封建社会的士大夫有如此嵚崎磊落的精神境界，的确难能可贵！

不管是居庙堂之高，还是处江湖之远，范仲淹都是心在朝廷，情系百姓。明道年间，江淮、京东发生蝗灾，时任右司谏的范仲淹请求朝廷派人赈济，仁宗不理，他愤然质问：“宫掖中半日不食，当何如？”仁宗这才命他安抚江淮。他开仓赈灾，蠲免茶盐税，禁民淫祀，并将百姓所食乌昧草带回京师，请仁宗传示六宫，以戒侈心。任参知政事时，将那些庸才宵小从官员登记簿上一笔勾销，大臣富弼说：“一笔勾之甚易，焉知一家哭矣！”仲淹说：“一家哭何如一路哭耶？”硬是把这些不称职的官员悉数罢黜。他任地方官时，所到之处关心民瘼，兴利除弊，泽被一方。他在知苏州时遇暴雨成灾，千里沃野顿时成了水乡泽国，为疏浚河道，范仲淹多次跋涉于泥泞水潦之中；知开封府时搏击豪强，整顿吏治，京城有“朝廷无忧有范君，京师无事有希文”的歌谣；饶州产茶，那里的百姓每年都要向朝廷进贡鸟衔茶，负担沉重，仲淹任饶州知州后即奏免了这项弊政；庆历六年（1046年）仲淹知邓州（今属河南）时当地亢旱不雨，58岁的他亲率百姓凿井浇田，居然使这一年五谷丰登，家饶人足。他在所至州郡栽培桃李，陶铸人材，兴庠序，葺州学，处处书声琅琅，弦歌不辍，胡瑗、孙复、石介、李觏等耆宿名儒，皆出其门下，范仲淹是不可多得的教育家！