淳熙八年（1181）五月，严州、绍兴府发大水，上万家民居浸没。江州、徽州也遭水灾。七月以后，天气干旱，久不下雨，包括临安在内的许多地方都遭受旱灾。宋廷派出专使到各地救灾。并且下令减免灾民赋税。十二月，宋朝廷将朱熹所创的社仓法向各地推行。社仓的米一般来自官府和富人。由乡绅、保正等人主持社仓事务，并且还规定：借粮的人每十家为一甲，每五十家推选一个社首，逃兵、无业的游民等不得入甲。社仓法对救荒产生了良好效果。但因为社仓事务由富户主持，沿用久了，弊端百出。社仓粮食要么被挪用，急需时无粮可借，要么向老百姓强行摊派征收，与正税毫无二致，这种赈济灾民的良好方法的功效很快就完全丧失了。

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日趋成熟的造纸术
    宋朝时期造纸技术达到了成熟阶段。原料进一步扩大，出现了麦茎与稻秆纸，并开始将旧纸回槽，掺到新纸浆中用于造纸，称为还魂纸。宋代已采用水碓打浆，并能抄造长三丈有余的巨幅纸，称为匹纸。宋代发明了纸药，即用植物（常用黄蜀葵或杨桃藤）粘液入纸浆中，作为漂浮剂。宋元时期纸的用途更加广泛，除用于书写绘画外，大量用于印刷书籍及纸币等。火器的发展也离不开纸，当时用纸包裹火药做成火箭及火枪上的火药筒。宋代生产的名纸有谢公笺（谢景初造十色信笺）及金粟山藏经纸（浙江海盐县金粟寺）等。宋代已出现了记述造纸的专门著作。北宋苏易简在雍熙三年（986）著的《纸谱》是世界上最早的关于造纸的著作。