南宋时期，理学家朱熹创办书院，讲解经书，宣传理学，培养了大批弟子，并由此创立“闽学”学派。朱熹是理学的集大成者，他的思想代表了理学发展的最高水平。朱熹早年出入佛老经传，所学以儒家经典为主，对佛、道也有一定造诣。朱熹在宋明理学家中最重视知识训练，并把知识的培养与道德的修炼结合起来，其“格物”包含有格求天地自然、草木器物之理的内容，这些思想为明中叶以后中国自然科学的发展提供了精神资源。朱熹总结了北宋以来理学的成就，为理学之集大成者。在朱学思想体系中，不仅熔铸了传统的儒家思想，而且还吸取了佛、道思辨哲学的营养，更富于理论思维色彩。以朱熹为代表的“闽学”是理学的成熟形态，对当时及后世都产生了很大的影响。朱子之学在宋元之际传播到朝鲜、日本等国，17世纪欧洲人开始注意朱学，18世纪初有人翻译了朱熹的某些作品。可见，朱子之学的研究已超越了国界，朱学已成为有世界影响的哲学理论。

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朱熹创制社仓法
    社仓法是南宋救济灾民之法，由朱熹等人创制，后在全国推行。乾道四年（1168），建宁府崇安县（今福建武夷山市）发生了饥荒。五月，在朱熹的请求下，建宁府贷给他常平振贷米600石。朱熹用这些米设了社仓，登记民众户口，散给粮食作为赈济，人民因而得以度过灾荒。后来，稍微有了些丰收，人民就自愿偿还所欠粟米。知府王淮颁令，将粮食一概留在乡里，仅将户口上报官府，从此以后每年敛散，这就是社仓法的开始。丰收时，当年要加息计米偿还，歉收时，则减息大半，饥荒发生时，则不用付息。后来，积息已数倍于本，就不再收息，每石只多收半升。社仓法后来于淳熙八年（118）奏行各路，规定借常平或富人的粮食，在乡里设置社仓，命富户主持，由都社首、保正和乡士大夫协同办理，开始收息2/10，等到利息是本钱的10倍时，就不再收息。

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朱熹《诗集传》开新义
    朱熹写过大量讲解儒家经传的著作，成为明清两代的官方哲学，影响深远。而他的《诗集传》、《楚辞集注》及其他诗文杂著中的评论文学见解在当时也影响极大，尤其是《诗集传》，它对《诗经》的研究有新突破，开了新义。《诗集传》，《宋史·艺文志》著录20卷，今存8卷。朱熹解诗，起初信从《诗序》，后取郑樵之说，摒弃《诗序》而就诗篇本身探索本旨。文字音义，则杂取毛、郑，间用齐、鲁、韩三家，以已意为取舍，不拘泥于训诂。《诗集传》释主简洁，明白易晓，每篇都指出主题，每章都指出大意，常常有新的注解。朱熹《诗集传》为研究《诗经》开发新义。此后，研究《诗经》者多以此为宗，元明以后科举取士也以此为准，《诗集传》对后世影响深远。