金皇统九年（1149）十二月九日夜，完颜亮发动宫廷政变，亲手杀掉完颜亶（金熙宗），夺取帝位，是为海陵王。金熙宗晚年，贵族完颜宗弼(兀术)执掌大权，政局颇为稳定。但兀术于皇统八年去世后，朝廷内部权力纷争再起，完颜亶无法控制政局，遂迁怒于大臣，不仅杀左司郎中三合、杖平章政事秉德，还怀疑其弟胙王与河南起义军有关而杀胙王元、弟查刺和左卫将军特思，再因不满裴满皇后干预朝政而杀皇后及妃嫔多人。因此朝中大臣们人人自危。完颜亮是完颜宗幹之子，太祖之孙，自幼通晓汉制汉文化，皇统九年初完颜亮任都元帅，三月为太保，领三省事。他联合权贵完颜勖及完颜宪、完颜秉德等人，揽持权柄；五月，完颜亮因被告发指使翰林学士张钧诽谤皇帝而被贬斥，行至北京(令内蒙古宁城县)时，即密谋起兵，适逢奉召回朝复任平章政事而暂罢其事。同年十二月九日夜，完颜亮联合左丞相完颜秉德、大理卿完颜言和金熙宗的护卫等，发动政变，完颜亮闯人寝宫，执刀刺死完颜亶，然后，又假传完颜亶圣旨召完颜宗贤等入殿议事，乘机杀死了他们。完颜亮随即即位，废前主为东昏王，大封功臣，大赦天下，改皇统九年为天德元年。