一个方面，是中国早期文明的长度，所谓长度是指中国的早期文明是怎样久远，它又怎样在漫长的历史长河里面继续绵延传承下来。第二方面，我们再看看中国早期文明的高度，所谓高度就是指它在发展过程中达到了怎样的高峰，又对我们周围的世界起着怎样的影响作用。我想通过它发展的长度和高度这两个方面，来说明中国古代早期文明是真正辉煌的，这是今天我要讲的主要内容，而主要的依据就是中国历史学和考古学的成果，特别是最新的一些考古成果。可能由于我考虑得不够成熟，报告中会有一些不足，甚至不准确的地方，希望主席先生和在座各位予以批评指正。     下面我们来谈第一个问题，中国早期文明的长度，或者叫中国文明起源的久远。关于这个问题，为了使大家能有一个量上的认识，我想先从世界上古代文明的比较谈起。我们常常说有四大古代文明，这个提法在过去我念书的时候，在小学课本里都有，叫四大古代文明。所谓四大古代文明就是古代埃及、古代美索布达米亚也就是古代两河流域、古代印度和古代中国，就是所谓旧大陆上的四个古代文明。大家可能会问，这四大文明里为什么没有提到希腊、罗马，这是由于这四大文明都是独立起源的最早的文明。古代文明实际上很多，可是并不都是独立起源的。比如与我们最近的日本，同样也有悠久的文明历史，而且很清楚的有很突出的特色。可是甚至在日本历史上的特殊时期，日本的学者也没有能够说日本文明是独立发展的，因为日本文明是在中国文明以及其他有关方面的影响之下发展起来的。古代希腊、罗马的文明也是在近东一些文明的影响之下发展起来的。因此，说到旧大陆上独立发展起来的文明，主要就是刚才提到的四大古代文明。     大家都知道，这四大古代文明里面，我们中国的文明有一个突出的特点，就是从它起源开始一直绵延下来了，在这一点上，和其余的三大文明不一样，它们都没能做到像我们这样继续传承到现在。     波斯进入埃及之后，古代埃及的文明实际上已经逐渐衰落，特别是到了希腊化时代，埃及的古代文明基本上就衰亡了，古代埃及的文字后来也没有人能够认识。欧洲中世纪时代，由于埃及古代的古文字就刻在石刻上，人们都能看见，但是他们认为这是一种异教的符号，并不认为是古代文字的遗存。直到古代埃及文字得到解读之后，人们才逐渐将埃及文明挖掘出来重新了解和认识。古代美索布达米亚文明更是如此，因为楔形文字同样早就没有人能认识了，也是经过解读才能理解那里有那么复杂古老的历史。古代印度文明也是如此，当时还不是后来的印度人，古代印度是公元前三千年左右兴起的文明，后来西方民族进入印度之后，那个文明就消失了。只有我们中国的文明，带着它辉煌的历史一直传流下来，经过了许许多多的朝代，数不清的风风雨雨，一直传承到现在。今天我们所有的中国人，仍然是这个文明传统的负载者，它还将影响我们，我们还要对它进行研究。如果我们不了解、不研究中国古代的文明，我们对整个中华民族的文化积淀和传统就无法深入理解。