少林武术发源于中国北魏495年创建的嵩山少林寺。融搏击技法、中医健身、道教吐纳、百戏杂耍等于一体，以刚柔相济的传统哲学为理论主导，广纳民族文化、民俗文化、宗教文化、文学等因素的营养，枝繁叶茂，名播海外，威震寰宇。在日本、美国、英国、新加坡、澳大利亚等国。都拥有众多的爱好者，为中外文化交流、增进友谊，做出了巨大的贡献。少林武术是怎样走出国门、走向世界的呢?
        少林武术最先传出到达的国家是日本。元朝泰定元年(1324年)，日本僧人大智游山来到嵩山少林寺，在“活菩萨”惠矩、惠文和尚和众武僧的帮助下，他苦行修练13年，学会了少林拳法和棍法，擅长格斗和剑术。元顺帝至元三年(1337年)，离寺回国，在日本广收门徒、传播少林武技。大智是最先将少林武术介绍到日本的“使者”。
        元朝时，将少林武术传入日本的另一位重要人物是日僧邵元禅师。他于元顺帝至正六年(1347年)来到嵩山少林寺，当时，菊庵(照公)和尚任方丈，对邵元表示欢迎，并以诚相待，给予妥善安排。第二年八月十五日，两人同去法王寺察法，在返回的路上，邵元谨恭地说道：“师兄能否把少林武术传授给我一点儿呢?”照公和尚略一思忖，答道：“按说少林武术是不轻易传人的，不过……你作为一个虔诚的少林弟子，是应该略传一二的。”邵元闻听十分激动，双手合十道：“阿弥陀佛”。第二天一大早，照公就把邵元领到千佛殿，亲自教他练武。日复一日的练功，邵元进步很快，照公十分高兴，先任用他为文书，后任命他为首座僧。邵元在寺21年，习武用去16年，获得了真功绝技。即将离寺回国时，照公方丈突然圆寂。邵元悲痛欲绝，亲自组织众僧把照公遗体火化后，在塔林中部造了一座别具风格、雄宏参天的墓塔。为了表达自己的心意和友情，邵元提笔写了《照公菊庵和尚塔铭》，又在塔前静待49天，以示哀悼。
        邵元在少林寺的莫逆之交是息庵禅师。息庵圆寂后，邵元撰写了《息庵禅师行道之碑》。
        邵元于元朝至正二十七年(1367年)辞别出门返回日本，收授门徒，传播少林禅宗和武术，受到日本人民的高度赞扬和各界人士的尊重，被称为“国魂”。
        明朝时，日僧也有来少林寺习武练艺的。德始和尚于洪武年间来到嵩山，长居22年，曾拜淳拙和尚为师。回国前，他专门撰写了《淳拙禅师道行之碑》，立石为证，以志纪念。