吴越文化是江南文化的主体，是中华文化体系中的重要组成部分。数千年来，吴越文化作为一种具有鲜明地方特色和深厚人文积淀的区域文化，创造出许许多多为世人瞩目、令今人骄傲的优秀文化成果，有力地推动了江南地区的经济发展和社会进步，也为中华民族的发展进步作出了独有贡献。今天，在文化与经济和政治相互交融的大背景下，深入研究吴越文化的历史轨迹与当代意义，是文化研究中的一个重要课题。

吴越文化的起源

　　所谓吴越文化，由吴文化和越文化构成。吴文化，主要指以江苏无锡梅里为核心的环太湖区域的吴地文化；越文化，主要指以浙江绍兴为核心区域的越地文化。

　　越文化的兴起要早于吴文化，它的前身是7000年前的河姆渡文化和5000年前的良渚文化。越文化的形成大致可以分为三个阶段：一是先越文化阶段，即旧石器时代末到新石器时代的以绍兴会稽为中心的历史文化，并沿着海岸向南向北发展，沿着长江水系向西、西南、西北发展。二是中越文化阶段，这是长江下游文明时代的开始阶段，以4000多年前大禹在绍兴会稽召集诸国大会、以先越文化中最先进的“越”部落为基础建立“夏后之国”为标志。三是后越文化阶段，即春秋时代的越文化。

　　吴文化较之越文化，发展相对较晚。河姆渡文化繁衍稳定于越地，少有北移。后来的良渚文化才越过钱塘，抵达长江。3000多年前，太湖流域仍以渔猎为主、农耕为辅。后来泰伯奔吴，带来了中原先进的农耕文明，“化荆蛮之方，与华夏同风”，从而使吴地超过了越地。历史上，越国一直比较弱小，在数百年中基本上为吴国所控制。这期间历经争斗，终以勾践灭吴改变了格局。但当时吴文化毕竟在总体上高于越文化，所以不久吴强越弱的态势又复萌。到了汉代，“吴越”已经基本上是连称而不分彼此。三国时期，东吴割据江东，与魏蜀成鼎足之势，越地是其稳定的后方。

　　吴文化和越文化同属江南文化，除了春秋时期吴越争霸在政治上相对立外，更多的是相统一，共性大于个性。它们同宗同源，具有很大的相容性。这种相容性既体现在两地相通的吴语体系，又体现在相似的生活方式和相近的社会习俗以及宗教信仰等方面。吴文化与越文化相互融合、相互渗透、相互作用、相互统一，从而形成吴越文化这一区域文化，并成为江南文化的主体。在五代十国时期，这里正式成立了以钱镠为国王的吴越国，从而实现了吴越政治、经济、文化高度一体化。