如果套用恩格斯的观点，则文字与人类社会中所有的文明成果一样（甚至包括人类自身），都是人类劳动的产品。

　　遥想千百万年前，一个茹毛饮血的先祖突然遇到了自己解不开的问题，于是在一根麻绳上拧了个疙瘩，以期将来在某个时刻能够提醒自己去解决之。于是，传统文化中所反覆提到的结绳记事诞生了。按照历史课本上的说法，汉字作为一种成熟的文字出现是在商代。这种文字的名字叫做甲骨文。此后，汉字的衍化从甲骨文开始，一路篆、隶、楷、行草而来，一直发展到今天这个格局。台湾李敖先生论及中华文化，曾经有个形象的譬喻。他说，中华文化是“五千年香火不断的金身”（《传统下的独白与独白下的传统》）。汉字更是如此。甚至，汉字的历史似乎要更为久远一些。在一万多年前的原始遗物上，在那些幸存下来的盆盆罐罐以及原始壁画上，那些凌乱的笔触固然多数没有章法，但是，我们也可以将其视之为汉字的鼻祖。

　　中国汉字的书写，最终臻于一种崭新的境界。这种艺术，就是书法艺术。纵观当今世界，无论哪种文字，出于美观和实用的目的，都要求书写者务必工整和清晰。但是，最终将书写当成一种特别的艺术来展示的，除了汉字之外，似乎别无它家。

　　中国汉字的美学规则，其实是延续了中华传统士大夫的审美原则。中国传统的文人，将传统士大夫的规矩、放诞、飘逸与潇洒演绎得淋漓尽致。历史上，在长安，杜甫曾经观看过公孙大娘舞剑，并且写下了脍炙人口的《观公孙大娘弟子舞剑器行》一诗。在诗中，诗人用“羿射九日”，“骖龙飞翔”来形容表演者的艺术魅力。让人颇感兴趣的是，这个故事拿“草圣”张旭书法艺术的突飞猛进来进行衬托。杜甫写道：“昔者吴人张旭，善草书帖，数常于邺县见公孙大娘舞西河剑器，自此草书长进，豪荡感激，即公孙可知矣。”

　　书法几乎消化和吸收了中国各个门类艺术的神髓，由此可见一斑。

　　关于书法的美和书写者的故事，历史上也曾留有诸多传说。比如王羲之，在永和九年的春天与一帮在溪水边饮酒赋诗。事后用鹅毛笔书写了被称之为神品的《兰亭序》。又据说，王羲之在沉醉中写下了这幅作品。醒酒之后，也曾经写过不少这篇文字，但是论起神韵来，都要逊色很多。于是，后来就只有一幅《兰亭序》传世。而这幅作品，最后被唐太宗从一个和尚手里骗到以后，就再也没有露面。又有人说，这幅作品，被喜爱书法的唐太宗带到墓穴里，陪伴帝王去了。而今天，我们能够看到的就只有唐人临摹的作品了。