有唐一代，先后有过二十多位皇帝。这些皇帝在其政治生涯中，一方面日理万机，操劳国事，一方面也养成了一些休闲娱乐、陶冶性情的业余爱好。由于身份的特殊性，这些爱好虽然不像他们对军国大政的处理那样惹人注目，影响深远，但也构成了他们多彩人生中的一个有趣的侧面，并在某种程度上折射出时代的影子。
　　诗文。唐代是一个文化的盛世，诗文创作空前繁荣，以至于一般的民间活动如结婚等都要赋诗吟哦。置身于这样的环境当中，唐代的君主们大都成为诗文爱好者。比如太宗出身关陇军事贵族家庭，长于弓马骑射，诗文则非其所长，但等到建国尤其是当了皇帝之后，便开始以较多的时间研习诗文，经常和臣下讲论唱和，到贞观十二年（638）居然已经可以编一部文集了。德宗常常与学士们在浴堂殿探讨诗艺，有时夜深人静了还能听到他们仍在兴味盎然地讨论着。晚年嗜欲减退，德宗更是将大量精力放到写诗上，据说臣下莫可及。肃宗、代宗、宪宗也都擅长写诗，而且风格也基本一致，都崇尚古朴典雅的文风。文宗好五言诗，风格与肃、代、宪大体相同，但古调则显得比较清峻。宣宗是唐代后期最喜好诗文的皇帝，史书说他雅尚文学。从各种记载来看也确实如此，首先，喜欢读书，退朝之后就到书斋看书，常常至夜半时分，正是因此，宫人们给他起了个雅号：“老博士”；其次，喜欢赋诗，听政之暇，常要找一帮文人学士，互相酬唱，公卿出镇，也要赋诗饯行，与群臣宴饮，更离不开做诗添兴；第三，喜欢评诗，一次宣宗赐宴群臣，他先赋诗，接着命众臣应和，最后他加以点评，当场赞扬宰相某某的诗最佳，令这位宰臣得意了好一阵子。不过，宣宗对诗文的爱好也给他的政治活动带来一定负面影响，有时他会因对某人诗歌的态度影响到对这个人的任用。有个叫李远的人，宰相们经过研究决定任命为杭州刺史，但宣宗却一度不想批准，原因就在于李远曾做过一首诗，诗中有“长日唯销一局棋”之语，宣宗认为如果一个人把时间都耗费到了下棋上，怎么可以临民赋政？后来经过宰相一再解释诗人之言难免夸张，并不真的如此云云，才总算同意让李远赴任。
　　书法。书法是魏晋隋唐时期最流行的艺术门类之一，当时它不仅是选拔官吏的重要指标，也是一个人文化修养的标志，所以社会各阶层都高度重视。身处这种时代氛围之中，作为最高统治者的唐代皇帝自然不能例外，也对书法表现出浓厚兴趣。唐代开国皇帝高祖李渊，史书说他“特善书，工而且疾，真草不拘常体，而草迹韶媚可爱”，据说有一次注授官职，一千多人的簿册，他一顿饭的功夫就全部写完了，被注授官职的人个个捧着簿册，奉若至宝。高宗具有很高的书法造诣，当时有人认为他的字凤翥鸾回，既综合了王羲之、王献之书法的长处，又有所超越，实古今圣书。宋人黄庭坚见过高宗的《审行宏福帖》，认为此帖妙绝。玄宗也是一位不错的书法家，据说他特别擅长八分书。而在唐代诸帝中，最热爱书法而且水平也高的当属太宗，史书说他酷好书法，特别对王羲之的书法更是推崇备至，用他自己的话说就是心慕手追，此人而已。王羲之名帖《兰亭序》，太宗尤为喜爱，早在做秦王的时候，他曾经见过《兰亭序》的拓本，当时就一见倾心，只是无缘得到真迹，后来听说越州和尚僧辩处有真迹，便于武德四年（621）派人设法弄到了手。对这本得之不易的真迹，太宗极为珍惜，即使天下草创，戎马倥偬，也总是随身携带，不离肘腋，即位后更是置于座侧，朝夕观览，学之不倦。据说，有一次，太宗竟对其子李治耳语道：“吾千秋万岁后，与吾《兰亭》将去也。”希望死后将《兰亭序》随葬坟墓。这一细节是否真实，不得而知，但《兰亭序》确实被作为殉葬品埋入昭陵。正是因为太宗酷爱书法，勤于学习，所以他的书法水平也得到了广泛认可和高度评价，大臣房玄龄说他笔迈钟、张，已经超越了前代大书法家钟繇、张芝；贞观十四年（640）四月，太宗曾用真草书写屏风，据说笔力遒劲，为一时之绝；贞观十八年（644）五月，太宗飞白作“鸾凤、蟠龙”等字，史书说是笔势惊绝。而太宗有时也和群臣以书法相娱乐，或者用书法赠人表示亲近、器重。贞观十八年（644）二月，与三品以上官员欢宴于玄武门，太宗一时兴起，即席作飞白书，群臣借着酒劲，争着从太宗手中抢夺。贞观二十一年（647），太宗又飞白书“鸾凤凌云，必资羽翼。股肱之寄，诚在忠良”等十六字赐给大臣马周。长期的书法修习也使太宗对书道有了深入研究，《全唐文》辑有他写的《笔法论》《指法论》《笔意论》等书法理论文章，其中不乏精辟、独到之见。