四月二十八日，元顺帝妥欢帖睦尔死于开平以北的应昌，享年五十一岁，在位三十六年。皇太子爱猷识理达腊嗣位为皇帝。 　　五月十六日，左副将军李文忠自开平开赴应昌，俘获元顺帝孙买的里八刺及后妃、诸王、官属数百人，兵民五六万人，爱猷识理达腊继续向北逃去。 　　六月二十日，明朝以平定沙漠诏告天下。 　　征虏大将军徐达、左副将军李文忠班师回朝，于洪武三年(1370年)十一月初七，来到南京城外的龙江。这是当年朱元璋带徐达等初战陈友谅的地方。往事如烟，如今已是天翻地覆了。朱元璋亲赴龙江出迎慰劳，君臣相见欢喜非常。随后，徐达等奉朱元璋车驾还宫。 　　第二天，徐达率诸将领前往宫中献上《平沙漠表》，朱元璋登上奉天殿，皇太子和亲王在朱元璋身边，百官陪列。徐达的表称赞“皇帝陛下，圣神合德，文武成能，天命所归，人心攸戴。拯黎民于涂炭，布露雨于焦枯。奋六师而江汉奠安，扬九伐而荆吴底定。旋收淮甸遂略中原。齐鲁十二之山河兼旬俱下。幽冀百年之腥秽一旦廓清。既驱毡■(毯去炎换成 擅去扌)行情之群，遂复衣冠之制”。“祗承明诏，恭行天罚”，“霆驱电击，渠凶弃甲而遁逃。兽骇禽惊，虏众望风而降。”而这一切，都是因为“仰遵庙算之成”，所以才“幸获大勋之集”。朱元璋的功德难名，只能以“祝万年之寿”来表达。李文忠上表，同样说“凡此勋庸之建岂因臣下之能？”一切因为皇帝“广运如天宏谟盖世，明鉴万里之外”，才“成千载之功”。然后，皇太子、亲王依次行礼祝贺，中书省左丞相李善长率文武百官上表祝贺。再一天，朱元璋在郊庙举行仪式，把北伐得胜、扫平沙漠的消息祭告天地，同时下令大都督府、兵部登录各位将领的功绩，吏部确定勋爵，户部准备赏物，礼部制定礼仪，翰林院撰写诰敕，准备大封功臣。 　　十一月十一日，朱元璋登上奉天殿，大封功臣。李善长、徐达、李文忠、冯胜、邓愈和常遇春之子常茂为公，汤和等二十八人为侯；后又封汪广洋、刘基为伯。朱元璋说：“今日成此大业，是皆天地神明之眷佑，有非人力之所致。然自起兵以来，诸将从朕，披坚执锐以征讨四方，战胜攻取，其功何可忘哉？”十三日，朱元璋大宴功臣，又说了些创业艰难的话。他谆谆告诫群臣：“诚思天下大业，以艰难得之必当以艰难守之。卿等今安享爵位，优游富贵，不可忘艰难之时。”他又说：“大抵人处富贵，欲不可纵，纵欲则奢；情不可佚，情佚则淫。奢淫之至忧危乘之。”“今日与卿等宴饮极欢，恐久而忘其艰难，故相戒勉也。” 　　朱元璋的头脑是清醒的。他牢记创业艰难，谨慎勤勉。但这些跟随他艰难创业、最终得到富贵的文武大臣们，能始终牢记创业的艰难吗？朱元璋怎样做到使他们也始终保持清醒呢？ 　　这个大明好像是起义部众盼望的光明世界 　　国号也许是诠释一位开国者思想的最方便、最直接的途径。以往的国号中，有的标注姓氏、家族，有的标明地望、徽号，当然，也有的国号寄托了开国者的理想。比如元朝，国号取自《周易》“大哉乾元”一句。这个顶天立地的“大”，不仅是元世祖的胸襟，也正是元朝最明显的特征。 　　朱元璋经过三次臣民的劝进，最后终于登上了皇位。他建立了一个大明国，把自己统治的帝国称作大明，给自己定了一个年号叫做洪武。大家会提出一个问题，大明的“明”字是怎么来的？这个国号有什么深的含义吗？ 　　我们知道，在朱元璋起义的时候，他投入的第一支队伍是红巾军，这个红巾军是怎么组织起来的？当时刘福通这些人是用白莲社这样的组织，把民众组织起来，对抗元朝的统治，白莲社他们所信奉的是什么呢？前面说过，他们所信奉的是明教，这个“明”和朱元璋所使用的明有没有联系呢？ 　　大明朝的“明”的确就是明教的“明”。 　　明教又称为摩尼教，是波斯人摩尼所创立。摩尼教是一个很复杂的宗教，它杂糅了祆教、基督教、佛教，它的经典有“二宗三际”之说。什么叫“二宗”呢？“二宗”就是黑暗和光明，说黑暗即将过去，光明就要到来，光明必将战胜黑暗；“三际”讲的是过去、现在、未来，前际是过去，明暗相背；中际代表现在，明暗相混；后际就是未来，明暗分别。明就是善，就是理；暗就是恶，就是欲。摩尼教的这种观念，提倡“明王出世”，说有一个明使，他是代表正义和光明，他出现以后，就可以使世界都得到安宁幸福，就可以进入光明世界。摩尼教很有号召力，很有鼓动性。为什么？在大多数情况下，百姓生活困苦，希望改变被压迫、被剥削的地位，因此他们很容易相信那些能够给他们带来光明和希望的宗教。 　　摩尼教的经典在唐朝武则天的延载元年，也就是公元694年，传入中国，摩尼教一度地位很高，为什么呢？因为当时朝廷曾经利用它来笼络回鹘人，回鹘人相信明教，唐朝朝廷要稳定边境和少数民族，就要尊崇明教，可是后来回鹘被灭了，摩尼教也就被禁止了。 　　摩尼教被禁止的根本原因在于它的反叛思想，它对于现实世界的否定，它要追求未来的光明，这是任何统治者所不愿意看到的，所以明教从此就转入了地下。从唐朝以后，宋朝一直到元朝，摩尼教常常是在地下秘密流传，可是摩尼教为了保护自己，不被政府镇压或禁止，他们往往要与佛教拉上关系，打着佛教的旗号，逃避朝廷的镇压，他们把自己和佛教的白莲宗联系起来，因此就被称为白莲社或者白莲教。可是白莲社、白莲教宣传的宗旨仍然是否定现实统治，要迎接未来的光明。所以统治者不喜欢他们，一再镇压白莲社、白莲教，可是白莲教所提倡的理念，在广大民众当中深入人心，白莲社、白莲教就成为联系民众反抗朝廷的秘密社团。 　　明教徒诡称他们所信奉的是佛教上乘宗，他们不吃荤，供奉摩尼夷数(耶稣)画像。反对摩尼教的佛教徒和官府便说他们是“吃菜事魔”。五代后梁年间上乘宗曾发动起义，但遭到镇压，后晋时明教又在民间秘密传播。北宋《二宗三际经》被编入《道藏》，明教一度广泛流传。但一遇水旱饥馑，百姓不满，明教便被利用来聚众造反，所以政府又不能不对它加以镇压。明教徒为了逃避镇压便一再改名或与其他宗教混合，到北宋末年便与出自佛教净土宗的白莲社、弥勒教合流了。而弥勒教假托弥勒降生，白莲社以西方净土白莲池为引诱，也都有秘密聚众反抗官府的传统。元代宗教政策相对宽松，白莲教一度可以公开传播，到元武宗至大元年(1308年)、英宗至治二年(1322年)又先后下令禁止白莲社的佛事。白莲社再次成为秘密结社。 　　元朝末年，百姓已经处于水深火热之中，忍无可忍，期盼推翻以蒙古贵族为主体的元朝统治，他们希望回到原来没有民族压迫的大宋朝的统治之下，因此就提出了“山河奄有中华地，日月重开大宋天”的口号。他们就捧出了一个大宋皇帝小明王韩林儿。他们以此号召各种反元势力和穷苦百姓团结到自己的旗帜下。明王出世，战胜黑暗，就会给老百姓带来幸福。无疑幸福生活是所有人向往的，幸福生活对穷苦老百姓的诱惑十分强烈。而在元朝，老百姓受苦受难的根源则是以蒙古贵族为主体的统治者，推倒蒙元政权才能迎来光明世界。红巾军要壮大势力达到夺取政权的目的，小明王就成为最好的旗帜。明王出世可以带来光明，因此就要举出一个明王来带领大家推翻黑暗的现实，迎来未来的光明，这就是红巾军所信奉的宗教，也就是红巾军所提出的理念，迎接光明世界，迎接明王出世。 　　所以朱元璋的这个明，如果说和明教有关系，和小明王有关系的话，就是他希望给百姓带来光明。 　　其实儒生们对“明”作了新的解释 　　朱元璋投奔了韩林儿所带领的红巾军，所以明教对他的影响极为深刻。但是，像我们在前面所指出的那样，他在讨伐张士诚的时候，曾经说过元朝末年，很多人“酷信弥勒之真有”，误中了妖术，“聚为烧香之党”，大家纷纷起兵，“焚烧城郭，杀戮士夫，无端万状”。这样的没有纪律，只能够带来破坏，只能够给百姓带来痛苦和灾难，怎么能够会带来光明世界呢？这个明如果是小明王的明，是摩尼教的明，儒家会排斥，这是怪力乱神。朱元璋和朱元璋的军队经过了儒家知识分子的改造，他们与依托白莲社的红巾军渐行渐远，向着夺取全国政权、向着天下正统的继承者的方向大步前进。 　　这年十二月，朱元璋的部将廖永忠将小明王韩林儿沉于江，从此就与以“弥勒降生、明王出世”为号召的红巾军完全脱离。