康熙皇帝励精图治，开创“康乾之治”。他重视吏治，曾说：“治天下以惩贪奖廉为要。”在惩贪与奖廉之间，尤重奖廉。故其一生不遗余力大力扶植奖励清官。
        最先受康熙扶植奖励的清官是于成龙。于成龙字北溟，顺治十八年被授为广西罗城知县时，年已45岁。赴任前与友人书中说：“此行绝不以温饱为念，所自信者，天理良心四字而已。”罗城居万山丛中，兵乱之后，县中居民仅六家，无城郭衙舍。成龙到任后，“插棘为门”，“累土为几”，白昼时有猛虎悠然行于庭中。成龙从容召吏民问其疾苦。抚循流民，兴利除弊，在罗城七年，未有一文之受，“与民相爱如家人父子”。
        康熙六年，于成龙迁四川合州知府，罗民遮道呼号：“爷今去，我侪无天矣。”竞追送数百里，哭泣而返。十七年由署武昌知府迁福建按察使，赴任时，其舟将发，促人买萝数石，以为沿途供馔之用。“民遮送至九江，凡数万人，哭声与江涛相乱。”到任后，即释放被株连冤民数干人，又“集资赎归”无数被掠至军中为奴婢的良家子女。善政迭出。巡抚吴兴祚上疏荐为“廉能第一”。十九年，康熙擢成龙为直隶巡抚。翌年，康熙召见，当面称赞成龙为当今天下“清官第一”。并殷殷勉励：“为政当知大体，小聪小察不足尚。人贵始终一节，尔其勉旃!”赐白金千金，御乘良马一匹，并赋诗褒扬。
        于成龙晋升两江总督赴任时，与幼子租赁驴车一辆，各袖钱数十文，每晚自投旅舍安歇，从未烦扰沿途公馆。江宁制府诸僚吏，敬畏其人，出城恭迎薄暮，其时成龙早已单车入府了。
        在制府时，成龙自奉简朴清苦，“日惟以粗粝蔬菜自给”。江南呼其为“于青菜”。荒年时以屑糠杂米为粥，客至亦如此待之，说：“如法行之，可留余米赈饥民也。”在行政方面，力行改革，革除加派，清剔积弊，昼夜孜孜，“治事尝至达旦”。江南风俗侈丽，成龙到任后，相率易布衣。土大夫诸家纷纷削舆从，毁丹垩，婚嫁之礼不用音乐。地方豪强大猾则携家远遁。由于成龙率先垂范，移风易俗，为政清廉，数月之问江南“官吏望风改操”，“政化大行”。政风民俗，焕然一新。
        于成龙忠心为民，直道而行。权势之家则散布流言蜚语，诬奏成龙。明珠秉政时，尤与之相忤。故其晚年，时有忧谗畏讥之苦闷。但康熙相信他，下诏仍留总督任。二十三年又兼任江苏、安徽两省巡抚。由于政务繁剧，积劳成疾，不久病逝。将军、都统及僚吏入视。唯见“床头敝笥中绨袍一袭，瓦瓮中粗米盐豉数器而已”。江宁市民罢市聚哭，家绘像祀之。