一天，高宗又找武则天问计。说郑州刺使许敬宗上了个要求告退的奏章，不知怎么裁决好。武则天让他讲讲许敬宗的情况，看看他到底为什么要辞官。 　　高宗说许敬宗是前朝有功之臣，本人也有文才，但在朝中多受挤压。他的祖上几代皆以文史知名，唐太宗召用他，与房玄龄、于志宁、杜如晦等同为秦王府十八学士。贞观初担任著作郎，兼修国史。后撰成武德、贞面实录，太宗加封男爵，升黄门侍郎。李治为太子时，升为太子右庶子。太宗征高丽时，太子监国时留京共知机要。太宗征辽时，又随驾出征，常在马前受旨草诏，顷刻写成，深受及宗赞赏。高宗即位为礼部尚书。后因嫁女儿给少数民族首领之子，得的彩礼多了，被弹劾降为郑州刺史。他是高宗的亲信官，但长孙无忌等元老却总是不容他，抓住得彩礼的小辫子不放，他郁郁不得其志，故此要求告老还乡。高宗深知就里，但怕得罪朝中大臣，不敢作主。 　　武则天向高宗说，这不是许敬宗一人之事，她做太宗侍女多年，朝中之事她并不生疏。如今把持朝政者是长孙无忌、褚遂良、柳奭、韩瑗、于志宁等，他们都是出身在陕、甘一带的名门世家，他们同声共气，利益相关，不让庶族官员和山东及南方的“外来户”立足。共同排挤像房玄龄、岑文本、李勣等，许敬宗受排挤，是长孙无忌这一团伙共同利益争斗的反映。她果让他们这样搞下去，唐朝江山等于是他们坐着了。这是个严重问题，现在不能作突破性处理，而应该支持这些不得志的官员，一点点做，逐步改变朝中这不正常的现象。武则天为高宗拿出主意：“既然许敬宗是个出色的人才，又是皇上倚重之人，就招回朝中做他原来的修史之事，长孙无忌等人也说不出别的来。要培植自己的基础，就从许敬宗开始好了。” 　　高宗听了武则天的主意，便把许敬宗调回中央，任弘文馆学士、兼修图史等职。 　　许敬宗回京后，武则天还亲自见了他，告知原委，让他多做些工作，多交些知心朋友，不然还会遭排挤，是没有安静官好做的。许敬宗心领神会，表示效忠。因为此事，许敬宗便被史书列入了奸臣的行列中。 　　不久，朝中发了一件扑朔迷离的“谋反”案，长孙无忌等则利用此机会大杀异已。 　　此案关联的情节太多，不易说得清楚。简而言之：驸马都尉薛万彻(高祖女丹阳公主夫)因故被贬为宁州刺史，一次同驸马都尉房遗爱(太宗女高阳公主夫、贞观宰相房玄龄之子)发牢骚：“今虽病足，坐在京师，鼠辈也不敢动我。”并说：“如果国家有变，可奉司徒李元景为主。”(李元景是高宗的叔父，荆州王)，当时传言：李元景曾做了个“手把日月”的梦。而驸马都尉柴令武(太宗女巴陵公主夫)也同房遗爱交好，一起谈论了薛万彻说的这件事。此时，高阳公主告遗爱兄遗直对她无礼。而房遗直便把他们几个人私下议论的事抖了出来。长孙无忌亲审其案，以谋反罪论定。