难能可贵的是，李莲英“走红”后，还能够做到宽以待人，爱护下属。对于一般妃嫔宫娥、女官命妇，有了舛错，惹慈禧不高兴，他总是尽量美言遮盖，曲意回护，所以后宫许多人都对他心存感激。墓志铭中说他“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”。这应该算是李莲英的心得和成功秘诀之一吧。
牢记教训，恪守底线
 历史上，包括赵高、魏忠贤在内曾经不可一世的宦官，几乎没有善终的。其中一个重要原因，就是不能与外官和谐相处，要么结党营私、干预政事，要么仗势欺人、张扬跋扈，触犯了外官为官为人的心理底线。安德海就是李莲英的前车之鉴。
　　作为李莲英之前最受慈禧宠爱、信任的太监，安德海为人嚣张，招权纳贿，做事不留余地，结果自取其咎。同治八年，安德海一路招摇地去南方办置宫中用品，走到山东被巡抚丁宝桢拿获，以“宦竖私出，非制。且大臣未闻有命，必诈无疑”。拘捕上奏，随即处死。生米煮成熟饭，慈禧对此也无可奈何，只能怪安德海过于狂妄了。安德海之死对李莲英震动很大，他充分吸取教训，深刻认识到如何摆正主子和奴才、外官和宦官之间的关系，做到了敛财而不干政，营私而不结党，并且时时谨慎，处处低调。后来的史实也证明了这一点。
　　1886年，北洋海军建设初具规模，李鸿章奏请朝廷派员前来检视阅兵，慈禧拟派醇亲王奕譞。作为光绪的生父，城府很深的奕譞生怕慈禧猜忌他擅权，便主动要求让慈禧身边的红人李莲英陪同前去，以表示自己没有二心。慈禧也想趁机让李莲英出去见见世面，于是奕譞便作为朝廷正使、李莲英作为副使，前去视察北洋海军。太监作为朝廷钦差大臣外出视察，在清代历史上还是第一次。为了堵住悠悠之口，李莲英出发前特意把慈禧破格赏赐的二品顶戴换成四品顶戴（按理太监最高只能获得四品顶戴）。一路上，李莲英也丝毫不摆钦差大臣的架子，而是每天穿着朴实，拿着一支旱烟袋跟在奕譞的后面，随时装烟、递烟好生伺候，就连晚上洗脚，都亲自给奕譞打热水。李莲英牢记安德海的教训，回到住处则关门闭户不见一个访客，这让想要巴结他的地方官员大失所望。检阅的时候，李莲英也是刻意和奕譞、李鸿章保持距离，他拿着奕譞的大烟袋，低眉敛目，远远的跟着，让人误以为他是给奕譞站班伺候的。这次出差，李莲英给慈禧挣足了面子，慈禧后来喜滋滋地说：“总算没白疼他。”
　　事实上，处于风口浪尖的李莲英，无论如何做都不可能摆脱汹汹清议。不断有人上奏弹劾他“干预朝政，广植私党”，“妄自尊大，收受贿赂”，理当查处，等等。不过这些抨击最终都没什么结果，除了慈禧对他爱护有加外，主要还是因为这些攻击都源自一些道听途说，没有真凭实据。清史学家分析得好，想谋官位的人大都走过李莲英的门路，但以慈禧贪权、喜怒无常的性格，就是李莲英也未必轻易敢去疏通。不过事情办成了，人们以为是李总管的作用，事情没办成，就是李总管不给面子，真真假假谁又能说得清呢？
　　光绪三十四年（1908），慈禧死于北京西苑的仪鸾殿。李莲英办理完慈禧的丧事后，于宣统元年离开了生活52年的皇宫。总结来看，李莲英的服务受到了清廷的高度认可，当时内宫主政的隆裕太后，特准其“原品休致”（带原薪每月六十两白银退休）。李莲英死时，清廷还出1000两白银为他在北京恩济庄的太监墓地修造了一座豪华坟墓。一个太监做到这一步，夫复何求？又何必苛求？
　　（作者单位：湖南省委办公厅）