三省坡上住着一个姓张的孩子。这孩子家贫如洗，孑身一人，天天上山打鸟，周围村寨的人管叫他做张打鸟。张打鸟常常唱着一支悲伤的歌：青山千座万座，我没有手板大一块，良田千垅万垅，我没有碗口大一丘。鸟儿哟，我不如你们自由，鱼儿哟，我不如你们富有……这歌声，鸟儿听了鸟儿悲，鱼儿听了鱼落泪。张打鸟靶子很准，地上跑的，树上站的，天上飞的，无不应声倒下。但他有条规矩，雏鸟不打，益鸟不打，歌鸟不打，只打糟踏庄稼的鸟儿，得几只，够糊口不再打。仲夏的一天，张打鸟到清水潭边，躺在木棉花下做了一个梦，梦见一个人面鸟身的人向他飞来，说明天正午，有两只鸟在空中搏斗，要他射死黑鸟，救那黄鸟。张打鸟醒来，觉得离奇古怪，半信半疑。次日，张打鸟上山打鸟。正午时分他爬上山顶，向天边望去。一会儿，火红的太阳给团乌云遮住了，天空象口黑锅，风一动，就下起雨来，密密麻麻的雨线中，果真有两只鸟在搏斗，黑鸟挡、阻、拦、截，圈儿由大变小；黄鸟猛冲，拼杀，突不了围，慢慢退却下来。张打鸟看到这种情景，正义犹生，勇气兀起，拉弓搭箭，“嗖”的一声正中黑鸟脑袋，脖子一歪，翅膀收缩，两爬朝上，栽进深谷去了。风吹云散，雨过天晴。黄鸟获胜盘旋起舞，放声啾鸣，顿时，百鸟飞来，千只万只，满天飞翔，争相歌唱。张打鸟也不断地欢呼，蹦跳。那只黄鸟看到张打鸟姿容英俊，心地善良，孤苦零丁，便产生了同情之心，爱慕之情。从此，它每天来到三省坡的清水潭边，站在木棉花树上娓娓歌唱：咯，咯，咯快唧，咯，咯，咯快唧……近水知鱼讯，近山识鸟音。三天五天，张打鸟不觉得这鸟的叫声有什么特别，日子长了，他慢慢地听出了味儿，你听，那黄鸟不是在说：哥，哥，我爱你，哥，哥，我爱你……鸟学人语，人拟鸟音。张打鸟越听越神。越听越象。从此，象和情人约会一样，张打鸟天天来到清水潭边留连，聆听那黄鸟的歌唱。后来，他把黄鸟逮住，做一个精致的笼子，把它喂养起来，他总是不辞劳苦，到山里找白蚁，捉蚱蜢喂黄鸟，隆冬季节还用甜酒调鸡蛋喂黄鸟。他爱鸟如命，一次提鸟笼上山，跌了一跤，伤了脚，右手却把鸟笼支起，毫无损伤。又有一次，河水猛涨，他把鸟笼高高举在头上泅渡过河，头发根都打湿了，可黄鸟仍然油光闪亮。自从喂了这个黄鸟后，就再不打鸟了。他拿起垂钓，上清潭边钓鱼去了。张打鸟出门后，那黄鸟就变成一位美貌的姑娘，把屋里打扫得干干净净，没点灰尘，然后架机穿纱，用张打鸟积下的羽毛编织百鸟衣。姑娘边织边唱道：