在我国古文化的神话系统中，水神是传承最广影响最大的神祗。据古籍载，江河海湖甚至水井水潭中都有职司不同的水神。在水神的称谓上亦有变化。

如水仙，晋《拾遗记》卷十云：“屈原以忠见斥，隐于沅湘。........被王逼逐，乃赴清冷之水。楚之思慕，谓之水仙，立祠。”

又如水伯，《山海经·海外东经》云：“朝阳之谷，神曰天吴，是为水伯”。此外，还有水君，水母、龙王等别称。在古籍与百姓的传承中，诸水神皆有名讳。

“南海之神曰祝融，东海之神曰苟芒，北海之神曰玄暝，西海之神蓐收（见《太公金匮》）”。

（长）江神为奇相（见《广雅·释天》），

（黄）河神为冰夷（见《海外北经》），

蜀江（都江堰）神为李冰（见《太平广记》条引《成都记》等）。