古埃及神话中的圣洁的火鸟，相传天方国（古印度）神鸟Phoenix（也有少数拼作Phenix，Phoinix）满五百岁（又一说一千四百六十一岁）后，集香木自焚。复从死灰中复生，鲜美异常，不再死。此鸟便是传说中的百鸟之王凤凰。

罗马诗人奥维德（Ovid）对不死鸟的描述：“大部分怪物都是由其它生物衍生而来的，只有一种例外，它们可以再生，亚述人称之为不死鸟（Phoenix）。不死鸟并非靠花草果实维生，而是以乳香为食，在降生五百年后它会落在棕榈树顶端的橡木枝上为自己搭建一个巢，然后出外收集肉桂、甘松和没药等香料，衔入巢内，垫在自己的身下，当它呼出最后一口气后会悄然死去，此时从它的身体里将飞出一只新的不死鸟，同样拥有五百年的生命。

等这只不死鸟长大到有足够的力量时，就会把父母的巢从树上升起，衔往埃及的赫利奥波利斯城，放在太阳庙里。这个巢是它的摇篮，同时也是它父母的坟墓。”

正如奥维德所说，不死鸟的记载源自亚述人，不过在世界各地都有类似的神话，例如中华人民共和国的凤凰、日本的うおう、俄罗斯的火鸟（Firebird）、埃及的太阳鸟（Benu）、美洲的叶尔（Yel）和阿拉伯的安卡（Anka）等，所有这些鸟都有死而复生的特点（寿命分别为500年、540年、1000年、1461年、1700和12994年不一），而且同太阳有着密切的关系。最早提到不死鸟的人是公元前八世纪的希腊诗人《神谱》（Theogony）的作者赫西奥德（Hesiod），最早详细描述不死鸟的人是希腊历史学家赫罗多特斯（Herodotus），他说：“我并没有亲眼见过它，只是在绘画中见过，它的羽毛一部分是金黄色的，一部分是鲜红色的，外形像一只巨鹰，而且还拥有美丽的歌喉。”

在西方，凤凰多次出现在基督教的文学艺术作品中，象征着复苏，不朽或死后重生。古埃及的《亡灵书》（BookoftheDead）中，这种死后复生的鸟儿被称之为Benu鸟，太阳城Heliopolis的象征，与初升的太阳，太阳神拉神（Ra，Re）有着密切的联系，被人们称为太阳之魂。在希腊，人们称之为Phoinix，意思是紫红色或深红色。古时候希腊人认为，Phoinix生活在阿拉伯半岛上的一口枯井附近，每当黎明来临时，Phoinix在清晨的阳光下沐浴，并唱着美妙动听的歌曲，此时太阳神（Apollo）就停下他的太阳马车静静聆听。阿拉伯传说中的安卡（Anka）也和不死鸟一样会在寿限将至时自焚并获得新生，它们的寿命约为1700年。安卡的体型巨大，足以载动一头大象，最初被认为是神的完美的创造物，但在后来的传说中却成为一种邪恶的生物，捕食所有的生命，有时甚至会掠走儿童，于是犹太教徒们大肆猎杀安卡，使这种巨鸟最终灭绝。莎士比亚（WilliamShakespeare，1564.4.23-1616.4.23）在他的传奇剧《暴风雨》（TheTempest）中这样写道：“在阿拉伯，有一棵树，那是百鸟之王凤凰的王座，此时，它就在那统辖着群鸟与天空。”