地藏是佛教中一位愿力深厚的菩萨，地藏菩萨名，因他安忍不动如大地，静虑深密如秘藏故名地藏;又在密教其密号为悲愿金刚或称与愿金刚;在金刚界示现南方宝生如来之幢菩萨;在胎藏界则为地藏院中九尊之中尊地藏萨埵也。此菩萨在释迦牟尼佛灭度以后，弥勒佛未生以前，担负救度众生的重任。而且常救拔地狱众生痛苦，以其曾发有“地狱未空，誓不成佛”之愿，故以大愿地藏王菩萨之称。

地藏菩萨在忉利天，受释迦如来付属，每日晨朝入恒沙禅定观察众机，于二佛中间无佛世界教化六道众生之大悲菩萨也。自誓必尽度六道众生，始愿成佛。现身于人天地狱之中，以救苦难。其状圆顶，手持宝珠及锡杖。或云即阎罗王之化身也。

相传唐天宝中（742年），新罗国（今朝鲜）王子金乔觉航海至此，购地建寺，出家授徒。99岁圆寂，三年之后肉身不坏，颜面如生，状似佛经所载地藏王菩萨。唐王朝就钦命将九华山辟为地藏道场。后历经劫难，大部分庙宇荡然无存，清代康熙年间才重修庙宇。现存庙宇78座，佛像1500余尊，号称“莲花佛国”、“仙城佛国”。化城寺是九华山的总丛林、开山寺，始建于唐肃宗至德二年（757年），重建于清代光绪15年（1889年）。为四进四合院，依山筑寺，逐级升高，雄浑庄严。内藏明英宗年代（1440年）印制的木刻《涅磐经》一部，共6777卷，为稀世文物。肉身殿（俗称肉身塔）是金乔觉的纪念塔殿，在九华山神光岭上，始建于唐，清同治年间重修，塔在殿内，为七级木质结构，每层有佛龛八座，上供地藏金色坐像。肉身殿下有上禅寺，殿宇宽敞，塑像精细，为九华山香火最盛之处。每到农历七月三十日地藏诞辰，众寺大辩佛事活动，在这里举行传统庙会，热闹非凡。