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飞石索又称投石带,它是人类使用的最古老的远射器具。用飞石索抛射的石球曾在旧石器时代和新石器时代遗址中大量发现,能够大致了解原始飞石索的情况。飞石索有两种主要类型:单股飞石索和双股飞石索,前者仅以索绳系住石头,后者则以囊盛石头,且在索绳的一端有一个环,施放时套在手上。石球是许家窑文化中最富特色的器物,仅在1976年的发掘中,就发现了 1059件,其中最大的重1.5千克,最小的重100克,直径为5~10厘米不等。粗大的石球可直接投掷野兽,中小型的石球可用作飞石索。原始人将一些石球用藤索系起,制成“飞石索”,在狩猎中顺手抛出,利用旋转力量缠、击猛兽。从地下发掘出来的文物来看,在距今约10万年的丁村人文化遗址、有少量石球出土;而在距今约4万年的许家窑文化遗址则发现大量石球。
飞石索的发明,也是个新生事物,虽不十全十美,但有强大的生命力。最初,以绳索投掷的石器可能是不定形的。投掷的反复实践使人们知道,几何形的石块投出去,阻力大,常偏离方向,命中率差。而投掷物若是球形,阻力小,运行较稳,命中率也高。实践要求人们,教会了人们制作石球,并且技艺不断提高,越来越精。丁村遗址中发现的石球,近似多面体,打制后没有进一步加工,许家窑人的石球,经过二次加工,敲制均匀,球面光滑,就是例证。
当双球的飞石索问世的时候,显然是飞石索制作和使用的高级阶段了。可以想见,最初,飞石索也是单球投掷的。中国有些民族,过去使用一种绊兽索。它像一根鞭子,鞭稍长五、六米,系一个石球。使用时先把绊兽的绳索绕到类似鞭杆的木杆顶部。猎人手握木竿,猛追野兽,逼近野兽的瞬间,猛的甩动木竿,石球带着绳子把野兽的腿或角紧紧缠住。猎手拉紧木竿,猎物遂被捕获。这就是一种单球的飞石索。单球飞石索的长期使用,丰富了原始人使用飞石索狩猎的知识和经验,以后又出现了双球的和三球的飞石索。
中国旧石器中期和晚期,飞石索已用于捕猎野马、野牛、犀牛、大象等大型哺乳动物。石球,也就成为这一时期特有的重要的文化标志。