明清时期的一个典型科举流程需要经过四次以上的考试：
　　童子试：合格者为生员，就是秀才，考中了也就“进学”了，国家每月供给一些米，但是要经常受教育部门考核，不合格要勒令退学。
　　乡试：合格者为举人，中举者一般就属于后备官员队伍，可以做官了。第一名称解元。
　　会试：礼部对各地举人的考试，考中后有资格参加殿试，考中者称贡士，第一名叫会元。该考试考三场，每场三天，是最辛苦的考试，好多老、病考生都会累死在考场里。
　　殿试：皇帝亲自主持的考试，相当于对贡生的复试，只考一天。名次写在黄纸上，称“金榜”。合格者按成绩分为“进士及第”、“进士出身”和“同进士出身”又称三甲(三等)。第一甲进士三名，就是状元、榜眼、探花。二甲一名称“金殿传胪”，三甲一名称“玉殿传胪”。名次不同，仕途的道路就很不一样。由于前三名一般是皇帝钦点的(其实是主考排好，皇帝翻开卷子走个程序)，所以前三名又有“天子门生”的称谓。