七步成诗的故事长期以来在民间广为传颂。曹植乃曹操三子，曹丕之弟。他自小聪颖，出口成章，是“建安七子”中最负盛名的，被后人称为“建安三杰”。及至曹丕为帝，因嫉妒曹植的才华，唯恐他争夺王位，欲借故加害。一日，曹丕召曹植进宫，令其行七步作诗一首，若成则罢，不成则行大法。曹植含泪道：“愿即命题。”曹丕遂以《兄弟》为题，并限定于诗中不得出现此等字眼。曹植听罢，悲愤万分，想到同胞兄弟竟然反目成仇，不禁泪如雨下，满怀怨恨之情，于七步之内吟成一诗：“煮豆燃豆萁，漉豉以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”此诗以豆萁相煎为喻，愤怒地控诉了曹丕对自己和其他兄弟的残酷迫害。它又作为说明曹植才思敏捷的佳话，千余年来一直脍炙人口，历传不衰。
　　五步成诗乃出自唐朝开元年间，其时零陵有个儒士名叫史青，天资茂异，文思如涌，无出其右。他曾上表唐玄宗，鄙夷曹植七步之才，自称五步之内则可成诗。玄宗对此甚觉惊奇，要亲自面试。是日史青异常沉着，跪禀皇上：“请万岁出题。”恰巧此日为除夕，玄宗则以《除夕》为题，令其即刻作诗。谁知皇上话音刚落，史青便脱口而出：“今岁今宵尽，明年明日催。寒随一夜去，春逐五更来。气色空中改，容颜暗里摧。风光人不觉，已入后园梅。”一诗吟成，果然不出五步。其捷才比于曹植有过之而无不及，唐玄宗听罢龙颜大悦，当即封官赐爵，一时成为美谈。
　　三步成诗竟然出自七龄稚童之口，令人更觉神奇。北宋名臣寇准，宋真宗时官至宰相，为人正直，功业垂世。他的诗作以绝句著称，“宛转明媚，风神秀逸，无西昆之堆砌，有晚唐的韵味。”张咏称其“寇公奇才”，有《寇忠愍公诗集》传世。寇准自幼天才隽朗，七岁能诗，曾擅一时之誉。一日其父宴客，众宾客趁机欲试其诗才，以《咏华山》为题令其即席赋诗。小寇准不加思索，遂于三步之内，吟成五绝一首：“只有天在上，更无山与齐。举头红日近，回首白云低。”众人听罢，连叹奇才。