由于“像”和“象”这两个字，经历了分久又合、合久又分的历程，因此，它们的使用一直比较混乱。1956年汉字简化前,“像”和“象”这两个字的意义和用法是各司其职的。这在早期出版的一些繁体字的工具书及比较权威的《毛泽东选集》中均可找到见证。1964年公布的《简化字总表》将“像”作为“象”的繁体字。多少年来语文教材及所有报刊都如此。1986年重新发表的《简化字总表》确认“像”为规范字，不再作为“象”的繁体字。因此，1989年，经修订后的新版语文教材恢复了“像”字，不再让“象”代“像”。1996年新编的《现代汉语词典(修订本)》1998年1月 出版的《现代汉语规范字典》重新把这两个字的义项做了调整 。
“像”有三个义项：
一、名词。指以模仿、比照等方法制成的人或物的形象，如：图像、雕像、人像、画像、偶像、遗像、像章、塑像 、肖像 、绣像、 虚像、神像、影像、录像、摄像等。
二、动词。跟某事物相同或相似，如：好像、活像、像那么回事、温顺的像小绵羊
三、动词。如同，如：像雷锋那样生活、像你这样的人才真难得
四、副词。似乎，好像，如：天像要下雨、看上去像是很漂亮
“象”作为名词，表示陆地上最大的哺乳动物“象”。还有两个义项：
 一、名词。指自然界、人或物等的形态、样子，如：景象、气象、天象、现象、形象、印象、表象、病象、脉象、假象、旱象、险象、万象更新等。
 二、动词。模仿，如：象形、象声等。