这个典故源于三国演义。这个上任之后一口气就放了三把火的新官，就是大名鼎鼎的诸葛亮。
新官上任的第一把火，是火烧博望坡。
刘备三顾茅庐把诸葛亮请来做了军师之后，关羽张飞都不服气。凭什么呀你？你有大学文凭吗？没有。你有工作实绩吗？没有。你诸葛亮吃过的饭，还没有我张飞吃过的肉多呢。这个张飞本来是个卖肉的出身，胃口又大，吃过的肉比他自己吃过的饭还多。而且关羽张飞二个人，还是刘备集团的董事会的常委身份，要做好这样的二老板三老板的上司，不放几把火显然是不行滴漏。
好在曹操很快就给诸葛亮送来了机会。因为曹操想来掂掂刘备的份量。这和关羽张飞想掂掂诸葛亮的份量的车跑上了同一条道。
曹操派出了夏侯惇、于禁、李典等率十万大军来找刘备的麻烦了。初掌兵权的诸葛亮用赵云诱敌，关羽张飞伏兵博望坡，用一把火一烧，就把夏侯惇杀得尸横遍野，血流成河。一直看不起诸葛亮的卖肉青年张飞高兴得唱起了《冬天里的一把火》：“你就像那冬天里的一把火，熊熊火光温暖了我心窝……火光，它照亮了我。”的确，熊熊火光不仅是照亮了张飞，也照亮了刘备，照亮了广大革命群众武装反对曹操的前进道路。星星之火，可以燎原。
新官上任的第二把火，是火烧新野。
新官上任火烧博望坡之后，曹操就想亲自来掂掂刘备和诸葛亮的份量了。曹操亲自率军五十万，进攻刘备。诸葛亮用坚壁清野的方针，把曹操的先头部队曹仁骗入新野，至夜，赵云等人放起了诸葛亮新官上任之后的第二把火，烧败了曹仁。烧得曹操怒火中烧，火冒三丈。
新官上任的第三把火，是火烧赤壁。
新官上任之后的二把火一烧，曹操就知道已经自己养虎遗患了。所以他再也不能放虎归山了。他一鼓作气地挥军南下，指望一战成功消灭刘备。没有想到的是，新官上任之前，就已经准备好了第三把火。
这第三把火就是诸葛亮让刘备联合孙权抗击曹操。
孙刘联军在赤壁严阵以待，“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，羽扇伦巾，强虏灰飞烟灭”。曹操本来想用焚身的欲火去烧大乔小乔的，结果反而被诸葛亮和周瑜联手烧了一把火。这一把火把曹操烧得抱头鼠窜，从此再也没有统一中国的自信了。
新官上任三把火，奠定了三国分立的基础。也成就了诸葛亮的丰功伟业。