首先，“她”字的正式创生虽在五四时期，但有关第三人称单数的男女性别区分词之类问题，却早在19世纪初期的中国就已出现。以“伊”字来明确对译“She”，使该字特别带上女性性别意义，同时使“他”字获得代表男性的专门含义，也并非如他们所说乃五四前后才有之事。依笔者读书所见，至少在19世纪70年代就已经有了发明人。“她”字的创造，实则既是晚清以来中西语言接触之后的自然结果，又不免带有某种偶然性。

1823年，第一个来华新教传教士马礼逊在其出版的首部中文英语语法书——《英国文语凡例传》里，就已将汉语中没有字与“She”相对应的困境凸显了出来。该书译He、She、It分别为“他男”、“他女”和“他物”，译His、Her、Its则分别为“他男的”、“他女的”和“该物的”。同时译Isawher为“我见他（妇人）”，Thisishis为“这个是他（男人）的”；Thatishers为“那个是他（妇人）的”（见该书64-66页）。像这样以括弧的方式特别说明不同性别的“他”字之性质，在当时没有专门性别区分词与之对应的情况下，实属一种迫不得已之做法。1879年，对洋泾浜英语颇有研究的杨少坪著《英字指南》一书，遇到此类情形时，也只能作类似的处理（见该书卷6,第3-5页）。

本来，在中文里，表示第三人称单数的代词，除“他”字之外，文言中较常用的还有一个“伊”字。尤其是在吴方言区，“伊”字在口语中的使用还甚为流行。不过，该字却并不具有明确的性别区分含义。这一点，从1874年上海人曹骧出版的《英字入门》一书中将He、She、It统统译成“伊”字，将They译为“伊们”，可见一斑。

晚清以降，随着中西语言交流的不断深入，人们不得不努力去创造一些新字（如有些化学元素），或改造一些传统汉字的用法，以适应中西语言词汇对应的需要。1878年，广州人郭赞生翻译出版英文语法著作《文法初阶》一书，就在“伊”字的女性专用限定方面，迈出了具有创造性的一步。书中不仅多次自觉地将“伊”与“他”在性别上加以区分使用，明确译He、Him为“他”；译She、Her为“伊”，It为“彼”；译“His、Her、Its”为“他的、伊的、彼的”（见该书40页，90页）；还在一些涉及到She和He字的具体语句的翻译时，注意对两者加以区别，如“Heisinthegarden,butsheisinschool”就被译为“他在园内，但伊在书馆”（见该书48页）。不仅如此，书中还有一段译文清楚地写道：“男人意思是（HE）他，乃是属阳类的；女人意思是（SHE）伊，乃属阴类的；小子意思是（HE）他，是属阳的；女子意思是（SHE）伊，是属阴的”。值得注意的是，此书出版于香港，作者也并不属于吴方言区人，可见这种创造使用的地域范围，可能比想象的还要广泛一些。