压轴，原来是京剧术语。京剧把第一出戏叫做“开锣戏”；第二出叫“早轴”；第三出叫“中轴”；第四出就叫“压轴”；最后一出叫“大轴”。压轴戏是倒数第二出，现在误用倒数第二的“压轴”来称呼倒数第一，不过是约定俗成罢了。
压轴－－指一场折子戏演出的倒数第二个剧目。 由于紧压大轴而得名。 演压轴戏一般都是戏班挂头牌的主要演员。
据上海辞书出版社出版的《辞海》（缩印本·1989年版）称：“压轴是戏曲术语。指一台折子戏演出中的倒数第二个剧目。由于最末一个剧目称大轴而得名。”例如，京剧一场戏如果有五出的话，第一出叫作“开锣戏”，第二出名曰“早轴”，第三出称为“中轴”，第四出（倒数第二）则为“压轴”，第五出（最后一出）称作“大轴”。由此可见，“压轴”与“最后”不是一回事。如今一些报纸杂志误用倒数第二的“压轴”来称倒数第一（最后），显然是不对的。