我们每天所看到的月亮，它的明暗、位置都不一样，这种现象称为月相的变化，又称为盈亏。
为什么会有这种现象呢？因为在阴历初一时，月球正好运行到地球与太阳的中间，月球暗的一面正对著地球，因此在地球上看不到月球，这时称为「朔」或「新月」；在初七、初八时可以看见月球东边暗，西边亮，这时称为「上弦月」；十五到十七，月球运转到地球的背面，因此可以看到圆圆的月亮高挂在天上，这时称为「满月」或「望」；二十三日左右，月球的西半部暗，东半部亮，这时称为「下弦月」。
月亮以由朔月经上弦月、满月到下弦月为一周期，这之间的时间刚好是一个月，因此，月亮的圆缺变化，可以说是由太阳、地球、月球三者之间的位置来决定的。