“腊月”是人们对农历十二月的一种叫法，它是由“腊日”演变而来的。 
“腊日”是古人祭祀百神的日子。这种活动最早是从周代开始的，具体在哪一天没有确切记载。到了汉代，将“腊日”定到冬至后的第三个 戍日。因为冬至日在农历上是不固定的，所以“腊日”也是不固定的。后来人们将12月8日定为“腊日”。 
为什么祭神的日子叫“腊日”？这要从“腊”字说起。古"腊”字没有“月”旁，象形为一只掏掉内脏的小动物烤在日头上。后来，人们把成块的干肉也称“腊”。在周代，掌握“腊”的人称为“腊人”。用“腊”祭神，所以便把祭日称“腊日”。因腊日在12月，所以12月也称“腊月”。