菩萨原为释迦牟尼修行尚未成佛时的称号，后来泛用为对大乘思想的实行者的称呼。一般对尊崇的神像，也称为菩萨。文殊、普贤、观世者、地藏菩萨是中国民间尊崇的四大菩萨。
１.文殊菩萨：全称文殊师利，是梵文的音译。据说他在诸大菩萨中智慧辩才第一。他的美名尊号是“大智文殊”。传说他的住处原在东北方向的清凉山，中国以山西五台山拟为他的居所。
２.普贤菩萨：音译“三曼多跋陀罗”。他主张一切诸佛的理德、行德，与文殊菩萨的智慧相对，代表“德”与“行”。他的美名称号是“十行普贤”。后来佛教大盛峨嵋山中，逐步演变为普贤东来的道场。
３.观世音菩萨：音译为“阿婆卢吉低舍婆罗”。观世音主张“随类化度”。他对一切人救苦救难，不分贵贱贤愚。隋唐时期，观音已逐渐获得社会上的普遍信仰。其道场在普陀山。
４.地藏菩萨：他的美名尊号是“大愿地藏”。其大愿是：一，孝道；二，为众生而担荷一切难行苦行；三，满足众生需求，令大地草木花果生长；四，祛除疾病；五，要度尽地狱众生，不然“誓不成佛”。所以，除观世音外，地藏菩萨在旧中国的下层信徒最多。地藏的道场在九华山。