桂冠：古希腊常用月桂树叶编织成的帽子授予有杰出成就的诗人或竞技比赛的优胜者，象征光荣。后借“桂冠”代替“第一”。
鳌头：鳌是传说中海里的大龟，“鳌头”是最大最重要的部分。“独占鳌头”意乃占据“第一”。
问鼎：鼎是古代国家的象征。敢于“问鼎”者，即说明力量强大有能力掌管大事，指“第一”者。
领衔：“衔”，指在文件上签署的名字。“领衔”即署在众人之前的名字，也就是第一者。
榜首：古代科举考试后，列名张榜，“榜首”即列于金榜之上的第一名。
夺魁：“魁”指为首者，领头者。“夺魁”也就是“夺取第一”。
夺标：“标”指给优胜者发的奖品。“夺标”也就是夺取第一的意思。
执牛耳：古代诸侯订立盟约时。主盟者要亲手宰割牛耳取血，让每人尝一点血。后来便以“执牛耳”象征在某一方面居领导地位，意为“第一”。