明朗的夏夜，一抬头就看到满天星斗，比冬天的夜空多。这与银河有关，银河并不是天空中的一条大河，它是由无数星星组成的，形状像个圆饼，中间厚，边缘薄。据天文学家统计，整个银河系大约有1000多亿颗星星。我们所看到的星星和太阳都是银河系的成员。我们所在的地球也处于银河之中。不过太阳不在银河系的中心带，而是在靠近银河边缘的地方。
地球绕太阳在不停地转动。夏夜，地球转到太阳和银河系中间，星星最密集的部分正好对着我们，所以看到的星星多。冬夜，地球绕到太阳和银河系边缘，我们看到的只是银河边缘的那一小部分星星，所以显得稀少，有的星星靠近地平线还不容易看到。
地球绕太阳一周需一年的时间。夏天地球正转到银河中心与太阳之间，银河系的最阔、最密、最亮的中心部分正好在夜晚出现在天空里，因而夏天看到的星星特别多；冬天，地球转到银河边缘与太阳之间，白天才能看到银河的中心部分，但由于白天里阳光强烈，我们看不见星星，晚上我们看到的是银河薄薄的边缘，那里的星星就特别少了。所以冬天夜空里的星星比夏天稀少。