联合国官方正式使用的语言只有6种，按英文字母顺序为阿拉伯文、中文、英文、法文、俄文、西班牙文。6种语言同等有效，代表们发言时可以任意选用其中一种。秘书处日常使用的工作语言，则有英文和法文两种。
凡是联合国的正式会议，代表们的发言都要在现场用阿、中、英、法、俄、西6种语言“同声传译”。正式文件，包括重要发言。都要用6种文字印出，因而每次正式会议都必须安排6种语言的翻译，不得有任何疏漏。
为了完成繁重的翻译任务，联合国秘书处有一支庞大的翻译队伍，由会议事务部管辖。口译和笔译分开，两者加起来有470多人。分别由该部下属的口译与会议司和翻译司负责。
“联大”会堂和各个会议厅都配有同声传译。每个语种，都有一个称之为“箱子”的同声传译工作室。6种语言共有6个“箱子”。开会时。每个“箱子”里通常坐着3位译员，每位译员头上都戴着耳机倾听发言，轮流对着话筒翻译。会场内。每个座位上都装有6种同声传译机，代表们可以按旋钮选择自己想听的语言。