巴拿马运河
1999年12月14日上午11时30分，在巴拿马城附近的米拉弗洛雷斯船闸，巴拿马运河回归巴拿马政府的交接仪式隆重举行。被美国占领85年之久的“国际黄金水道”，终于回到了巴拿马人民的手中，巴拿马人民终于拥有了自己完整的领土。
巴拿马运河是穿过中美洲巴拿马地峡沟通大西洋与太平洋的人工航道，具有世界战略意义。1513年，西班牙探险家巴斯科·巴尔沃亚发现，太平洋与大西洋之间仅隔着一条狭窄的地峡，于是，关于开凿运河的设想首次提出。1881年，负责指挥苏伊士运河工程的法国人费迪南·德莱塞普开始在巴拿马地峡开凿运河；但是，由于热带瘟疫流行、一批批劳工倒死在工地上，惨不忍睹，再加上工程艰巨，耗资巨大，德莱塞普不得不将工程中途放弃。1903年，美国人通过和巴拿马签订不平等条约。获取了运河的开凿权和经营运河的“永久租让权”。运河区由美国政府任命总督，升挂美国国旗，施行美国法律，驻扎美国军队，运河区由此成为“国中之国”。作为交换，美国则付给了巴拿马政府区区1000万美元。之后，美国便投资8.8亿美元，花了十几年时间，到1914年8月15日，终于将巴拿马运河开凿成功。
巴拿马运河全长81.34米，宽152米—304米，从运河中线向两侧延伸16.09千米的地带为巴拿马运河区，总面积1432平方千米。运河两端建有3对船闸，在船只通过时把水位提高26米，然后再降至海平面。闸室长305米，宽33.5米，最大能通过6.5万吨巨轮。巴拿马运河大大缩短了大西洋与太平洋之间的航程，从美国东海岸到美国西海岸的航程比绕道南美洲合恩角缩短14500千米、从欧洲至亚洲东部或至大洋洲的航程也缩短了约3200千米。巴拿马运河因而被冠以“世界桥梁”的美誉。
据巴拿马运河委员会公布的统计数字．每年都有约1.4万艘船只通过运河，运载货物超过2亿吨，占世界货运贸易的5％，通行费收入达4.6亿多美元。美国是巴拿马运河的最大用户和受益者，每年约有20％的出口货物和10％的进口货物经过这里。日本、韩国、德国及南美一些国家也是运河的重要用户，日本向美国和拉美地区出口汽车的一半以上要经过巴拿马运河。中国每年大约有300艘船只通过这条国际水道，是巴拿马运河的第三大用户。
自本世纪初，一代又一代的巴拿马人为运河的开凿和航运出力流汗，不少人甚至付出了宝贵的生命；近百年来，更有一批又一批的巴拿马爱国志士，为维护国家的主权和尊严奋起抗争、前赴后继。1958年5月，巴拿马爱国学生将50面国旗插入运河区。1959年11月5日，200多名青年又冲进运河区，将一面巨型巴拿马国旗升上天空。1964年1月，巴拿马学生掀起的反美爱国斗争更是震动了世界，22名热血青年外在运河区升起国旗而英勇献身。由此引发的世界各地的声援浪潮此起彼伏，一浪高过一浪。美国政府终于明白，要想永久占有巴拿马运河是不可能的。l977年，巴美两国签署了新的巴拿马运河条约，即《托里霍斯·卡特条约》，条约宣布。巴拿马政府于1999年底收回巴拿马运河的全部权力。