像湖像海又像洋
当地居民都称贝加尔湖为海。渔夫、淘金者、矿工、学者、摄影师和旅游者等也异口同声地说贝加尔湖像大海一样变幻无常，这里水流奔腾，风云莫测。
老住户们习惯了贝加尔湖的脾气，摸透了“湖神”的秉性。他们千方百计的侍奉他，希望能讨个平安。在当地，当人们喝伏特加时，都要往地上倒几滴以敬湖神。在路上碰到祭台时，都要献上钱币、糖果、香烟，甚至是火柴等供品。
关于贝加尔湖是湖还是海，尚无定论，学者们也一直在研究。俄国皇家地理协会会员B.迪鲍夫斯基和V.哥德列夫斯基对贝加尔湖进行了深入研究，其研究成果奠定了俄湖泊学的基础。现在俄罗斯科学院湖泊研究所设在贝加尔湖边的伊尔库茨克看来不无道理。
从地质构造上看，贝加尔湖是一个断谷的凹部，一个深入到地下15至20公里深处的大裂口。贝加尔湖在起源、形成、形状、深度上与非洲的坦噶尼喀湖如出一辙。
有理论认为，古老的贝加尔湖不是海，而是正在发展的洋。现在贝加尔湖每年以2至3厘米的速度扩展，这个速度是不可思议的！贝加尔湖扩展是地壳运动的结果，印澳大陆板块大力挤压并嵌入欧亚大陆板块时，欧亚板块破损的部分形成了阿穆尔板块，贝加尔湖就是欧亚板块和阿穆尔板块之间的裂口，现在两个板块不断分开，贝加尔湖也就不断扩展。
地壳运动使得贝加尔湖地区地震频频，平均每年要发生2000次。2003年12月的地震震级达到7级，幸运的是没有造成生命损失。不过，1862年的那次地震却给贝加尔湖地区造成了重大损失，200平方公里的沿岸土地和5个布里亚特村庄陷入湖中。每一次地震后，贝加尔湖湖底就会下陷3至5米，所以贝加尔湖的地图总是“落伍”。
灾难之湖
贝加尔湖地区居民相信，贝加尔湖不会“归还”得到的任何东西，湖太深，沉入水中的东西无法探寻。据传说，所有沉入湖中的东西都被送到湖中最大的岛奥利洪岛上，这是“湖神”布尔汗的“仙居之地”。布里亚特人供奉布尔汗。
贝加尔湖脾气暴躁，经常掀翻船只。自有记载以来，贝加尔湖的历史就是一部沉船史。1702年9月14日，风暴掀翻了往乌索利耶送钱款的大舢板。1890年，“沙皇皇储”号汽船在暴风雨中沉入湖底。1900年10月4日，商人济良诺夫的露舱平底货船连船带货在风暴中沉没。1903年8月9日，龙卷风一天之内向湖神“进献”了40艘驳船。
除风浪外，冬天贝加尔湖面的冰也是隐形杀手。19世纪末，一队运送银货的雪橇商队就从冰面上沉入深渊。冬天贝加尔湖面的冰很厚，有些地方厚达一米，但它们并不是一个整体，冰块间有缝隙，这些缝隙时大时小，有的缝隙整个冬季都不结冰。