地球上大约有3000种矿物，然而可作为宝石的矿物仅200余种，常见的宝石不过20多种。众多的天然宝石中，最最珍贵的当数“宝石之王——钻石”、“绿色宝石之王——祖母绿”、“华贵吉祥之石——红宝石”、“庄重高雅之石——蓝宝石”、“珍贵奇异之石——金绿宝石”等五种宝石。
宝石之王——钻石
只要一提起钻石，就会使人立即想到它是极其珍贵的宝石，是宝石之王。
钻石究竟是什么东西呢？在自然界，有一种矿物叫做“金刚石”。大部分的金刚石都是黑色不透明，或者有很多裂纹包裹体，不能作为磨制钻石的原料。只有小部分金刚石，透明如水，达到了作为宝石原料的要求，叫做“宝石金刚石”。金刚石和宝石金刚石，都指未曾经过加工的金刚石。只有已加工琢磨为成品，闪耀着迷人的彩色光芒的宝石级金刚石，才叫做钻石，俗称金刚钻。
红宝石和蓝宝石
古时候，人们识别宝石的水平不高，他们把凡是“红色的宝石”都叫做“红宝石”；把所有“蓝色的宝石”都叫做“蓝宝石”。现在，“红宝石（ruby)”专指具有宝石质量的红色刚玉；而“蓝宝石（sapphire)”一词，先由泛指“蓝色的宝石”，变成专指具有宝石质量的蓝色刚玉。可今天这个涵义又有了改变，“蓝宝石”变成指具有宝石质量的任何颜色的刚玉（红色的除外）。也就是说，蓝色的、绿色的、紫色的、黄色的、粉红色的，乃至无色透明的刚玉，全都叫做“蓝宝石”，实际使用时再冠以颜色，例如黄色蓝宝石、无色蓝宝石等。
红宝石和蓝宝石都是矿物刚玉的晶体，化学成分为Al2O3，结晶属三方晶系，完善的晶体常为六边形桶状或柱状。它有两个折光率，数值分别为1.760和1.768，故它在正交的偏光仪中，显示非均质现象。刚玉的硬度为摩氏硬度9，仅次于金刚石。
祖 母 绿
祖母绿是矿物绿柱石的一种，属六方晶系，故是非均质体。它的硬度是7.5-8，比重2.67-2.78，折光率1.56-1.60。它的颜色是一种特殊晶莹翠绿的“祖母绿色”，其绿色之美是任何绿色宝石所无法比拟的。祖母绿的绿色，是因少量的杂质元素Cr代替了矿物成分中的Al而引起的。如果是其它元素产生的绿色，就绝不能如此鲜艳美丽，这种宝石也就不是祖母绿，而是不太珍贵的绿色绿柱石宝石。祖母绿的缺点是很脆，有很多裂纹，因此在加工琢磨及镶在首饰上佩戴时，都要特别注意，以免脆裂造成巨大损失。