马拉松跑是在公路上举行的一种超长距离的赛跑，全程为42．195千米。因各地举行这项比赛的客观条件相差较大，所以没有世界纪录，只公布最好成绩。马拉松跑是近代奥林匹克运动会的主要竞赛项目之一。比赛时，起点和终点都设在田径场内，而绝大部分跑程是在公路上进行，一般采用一个转折点的路线或环行路线，沿途有里程碑、饮料站和路标。
马拉松跑起源于古希腊。公元前490年，希腊军队在马拉松平原击退波斯王大流土一世军队的入侵。为了把这个胜利消息尽快地告诉雅典人民，一名善跑的战士菲迪皮茨从马拉松一直跑到雅典。当他向聚集在雅典广场上的人宣布“我们胜利了”的消息之后，由于精疲力竭而随即死去。为了纪念这位战士的英雄事迹，在1896年第1届奥运会上举行了首次马拉松赛跑。参加比赛的运动员均沿着菲迪皮茨跑过的路，由马拉松跑到雅典城，全程40千米(后改为42．195千米)。从1924年第8届奥运会起，国际业余田径联合会把这个距离(42．195千米)正式规定为马拉松跑的标准距离，一直沿用至今。