1848年在美国西部的一个小村庄里，有人在锄地时，发现了金子。消息传出后，立刻有许多美国人涌向西部，这些人带着狂热的淘金梦，在西部的矿区到处挖掘，渴望找到闪光的金子。同时，他们又在这里建立了许多大大小小的采金矿。这就是历史上有名的淘金热。
　　1850年，一个叫利维·斯特劳斯的美国人，也来到西部。利维·斯特劳斯是个贩卖帆布的商人，他觉得，那些挖矿的工人整天呆在野外，肯定会需要帐篷的。于是他带着帆布，来到了西部。
　　淘金是一项十分辛苦的体力活。有一天，一个矿工对利维抱怨说：“我身上穿的棉布工作服真不结实，没多久就磨破了。要是有耐穿的工作服该多方便呀!”这句话引起了利维的思索，他想：“帆布比棉布结实。若用帆布做成工作服，很可能会受到工人的欢迎。”
　　于是，利维立刻动手设计了一种裤子，这种裤子的裤腿、裤身都很贴身，裤线密而结实，而易磨损部位还钉有铜铆钉。利维把这种帆布裤拿到市场上，金矿的工人们一见都说好，并很快将这些帆布裤抢购一空。
　　当时，在西部生活着许多牛仔。这些牛仔是牧场上的工人，他们一天中的大部分时间都骑在马背上，拢集和照料牛群，牛仔的工作非常艰苦，不管是晴天还是雨天，他们都要照顾牛群，防止牛被野兽吃掉，被盗贼偷走。
　　金矿附近的牛仔见到矿工们穿的帆布裤，也很喜欢，就争相买来穿。牛仔们发现，骑马穿这种帆布裤，不仅威风凛凛，而且行动方便。于是，帆布裤很快就成了牛仔们最钟爱的服装。
　　利维·斯特劳斯见帆布裤大受欢迎，非常兴奋，马上集中资金，办起了一家专门从事制作帆布裤的公司。后来，这种结实、美观、耐用的裤子逐渐成为了流行的工作服。
　　接着，又出现了帆布上衣，它也同样受到牛仔们的欢迎。由于人们对牛仔穿着帆布裤的威风形象记忆很深，所以人们就将牛仔裤和牛仔上衣统称为“牛仔服”了。