首先，冰雹必须在对流云中形成，当空气中的水汽随着气流上升，高度愈高，温度愈低，水汽就会凝结成液体状的水滴；如果高度不断增高，温度降到摄氏零度以下时，水滴就会凝结成固体状的冰粒。
　　在随着气流上升运动的过程中，冰粒会吸附附近的小冰粒或水滴，而逐渐变大、变重， 等到上升气流无法负荷它的重量时，冰粒便会往下掉，但这时的冰粒还不够大颗，如果这时能再遇到一波更强大的上升气流，把向下掉的冰粒再往上推，冰粒就能继续吸收小水滴凝结成冰。
　　在反覆上升下降吸附凝结下，冰粒就会愈来愈大颗，等到冰粒长得够大够重，又没有足够的上升气流能够再将它往上推时，就会往地面掉落。如果到达地面时，还是呈现固体状的冰粒，就称之为冰雹，如果融化成水掉下，那就变成雨了。由此可知，如果空气又暖又湿， 有足够的水分，加上旺盛的对流状态，就有可能产生冰雹。
　　只有在夏天气温很高的情况下，才能有足够的上升气流使冰雹形成。