十八般兵器，泛指多种武艺，其内容在各个时期有所不同。其名称，始见于元曲。如《古今杂剧》所收《敬德不服老》中就有“他十八般武艺都学就，六韬书看的来滑熟”的唱词。《水浒传》第二回：“哪十八般武艺？矛、锤、弓、弩、铳、鞭、锏、剑、链、挝、斧、钺并戈、戟、牌、棒与枪、扒。”指的均是兵器。明代万历年间，谢肇浙在《五杂俎-卷五》：“十八般：一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三槁、十四殳、十五叉、十六把头、十七棉绳套索、十八白打。”自清代以来，十八般武艺又有四种说法：(1)指“刀、枪、剑、(钅党)、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌”。(2)与(1)排列相同，唯后三件变为：代、抉、弓矢。(3)指“九长九短”。九长、为枪、戟、棍、钺、叉、(钅党)钩、槊、环；九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏锤、棒、杵。(4)指近代戏曲界有人称之为刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、(钅党)、棍、槊、棒、拐、流星锤等十八种兵器。  
【刀】
　　刀的种类很多，有青龙偃月刀、二郎刀（即三尖两刃刀）、风嘴刀、眉尖刀、屈刀、戟刀、笔刀等。其中的青龙偃月刀，就是常说的大刀。俗语说：“大刀为百兵之帅”，乃大刀实兵器中的佼佼者。《三才图会》器用卷六载：“关王偃月刀，刀势即大，其三十六刀法，兵仗遇之，无不屈者，刀类中以此为第一。” 　　此外还有单刀。其中，刀头宽大者名鳝鱼头刀，刀窄形如柳叶者名为柳叶刀，形如雁翎者名雁翎翅钢刀。戒刀为僧门护法防身所用，有单有双。其次根据各门别派系的不同，所用的刀形也有不同。 　　单刀为“百兵之胆”，又说“刀如猛虎”，所以练单刀要勇猛有力，灵活便利，并有四要之说：一要刚毅勇猛，二要快似流星，三要乾净俐落，四要杨柳临风。 【枪】 　　 　　枪是四大名器之一（刀、枪、剑、棍），种类很多，有尖枪、花枪、双头枪、钩镰枪等。虽然种类多，但现在主要以练花枪的人居多。 　　枪以大枪为主，过去曾有“大枪乃百兵之王”的说法。枪杆古有铁制、有攒竹制，现在为练习用的皆为白蜡木杆。白蜡木杆以直而无疤，上细下粗者为佳。枪尖为钢铁制，其形如柳叶者名柳叶枪尖，其形如鸭嘴名鸭嘴枪尖，也有三棱枪尖的名三棱透甲锥。枪缨又名血挡，有棕制，有头发制，有犀牛尾制。