开封城东北方向有夷门，是战国时期魏公子信陵君“窃符救赵”故事的发生地。后世文人对夷门多有吟咏，夷门甚至成为开封的别称。宋代的著名文化遗存铁塔即建在夷门附近的夷山之上。清雍正年间，原处于龙亭附近的河南贡院因经常遭遇水涝而迁至铁塔南麓。1901年，庚子事变后慈禧光绪西狩回銮，路经开封，看到河南贡院上万间考棚完好，当即决定将1903年的全国会试放在河南贡院进行。1904年又有恩科的举行。1905年废除科举，河南贡院也成为中国上千年科举考试的终结地。1912年，在辛亥革命的推动下，河南有识之士在河南贡院的旧址上，建立了河南留学欧美预备学校，这就是河南大学的前身。

    从1912年创办到现在，河南大学走过了一个世纪的历程。在古都开封办学，河南大学在潜移默化中接受、传承了开封的城市性格。以“明德新民，止于至善”作为校训，是希望学生、教师、学校切实担负起社会的责任，使自己日新，使国民日新，使社会日新。以“团结、勤奋、严谨、朴实”来概括自己的校风，崇尚内敛沉稳，不事张扬的风格。河南大学因在铁塔脚下，其毕业生被称作铁塔牌。铁塔牌学生走上工作岗位，属慢热型，其初稍有木讷拘谨，而长处在经久耐用，优势在路遥知马力。

    在中原经济区建设热潮中，作为核心增长极的古城开封，焕发出勃勃生机。与古城相映成辉的河南大学，也将伸开双臂，以创建高水平大学的努力，迎接新的百年辉煌。