我国采用北京所在的东八时区的区时作为标准时间，称为北京时间。北京时间是东经120度经线的平太阳时，不是北京的当地平太阳时。北京的地理位置为东经116度21′，因而它的地方平太阳时比北京时间晚约14分半钟。北京时间比世界标准时间早8小时。
地球一周被分成24等份，每一等份为一个时区。这样一个时区是经度15度。一天24小时，所以相差一个时区就相差一个小时。经度零度即子午线的时间为世界标准时间。由于子午线穿越伦敦附近的格林威治市，故称格林威治时间，这也是英国的标准时间。北京的经度是116度21分，所以在子午线往东第八个时区内。即东八时区。8×15＝120，所以东八时区的区时为东经120度的时间，就是北京时间。
我国幅员辽阔，从西到东横跨东五、东六、东七、东八和东九五个时区。中华人民共和国成立以后，全国统一采用首都北京所在的东八时区的区时作为标准时间，称为北京时间。
原来，地球上不同地点的人，看到太阳通过天体子午线的时刻(即正午十二时)是不一样的。为了统一，天文学家规定东西两地相隔经度十五度，时间就差一小时。地球自转一周为三百六十度，一天分成二十四小时，所以地球一小时就等于自转十五度。国际上把全球分为二十四个“时区”，我国使用的是东经一百二十度的标准时间，属于东八区，“北京时间”就是东八区时间。